420 : la vraie histoire du code des fumeurs de weed

Que veut dire 420 ?

Le 420 (« four-twenty ») est le code des fumeurs de cannabis, et il vient d’une bande de cinq lycéens californiens, les Waldos, qui se donnaient rendez-vous à 16 h 20 pour fumer et chercher un plant abandonné en 1971. Beaucoup de fans de beuh l’ignorent et ne connaissent que des légendes : pour certains, ce serait le nombre de composés actifs du cannabis, pour d’autres l’heure du thé aux Pays-Bas. Il y en a qui parlent de l’anniversaire d’Adolf Hitler (le 20 avril 1889), et d’autres du célèbre refrain de Bob Dylan qui invite tout le monde à se défoncer, dans son tube « Rainy Day Women No. 12 & 35 » (12 multiplié par 35, ça fait 420).

Mais en vrai, tout remonte à ces cinq ados de Californie qui traînaient près d’un muret (« wall ») devant leur lycée à San Rafael, un spot qui leur a valu leur surnom : « les Waldos ».

Pourquoi 4 h 20 est l’heure de fumer ?

À l’automne 1971, les Waldos apprennent qu’un membre des garde-côtes a planté du cannabis et ne peut plus s’en occuper. Avec une carte au trésor (certains disent dessinée par le propriétaire du plant lui-même) censée mener à la récolte abandonnée, la bande se retrouve devant la statue de Louis Pasteur de leur lycée au moins une fois par semaine pour partir à la chasse. L’heure du rendez-vous ? 16 h 20, après l’entraînement (ils étaient tous sportifs). Les Waldos s’entassaient dans une voiture, fumaient un peu d’herbe et ratissaient la forêt voisine de Point Reyes à la recherche du plant gratuit introuvable.

Ils ne l’ont jamais trouvé, mais ils sont peut-être tombés sur quelque chose de plus durable. Le terme 420 était né : un code qui permettait aux lycéens de parler de fumer de la weed sans que leurs parents ou leurs profs captent.

Mais comment une bande de chasseurs de trésor d’un lycée californien a-t-elle réussi à faire connaître son code secret dans le monde entier ? Là, il faut parler d’un groupe américain : le Grateful Dead.

Les Waldos avaient leurs entrées auprès du groupe. Le père de Mark Gravich, l’un des Waldos, gérait les biens immobiliers de certains membres du Dead. Le grand frère de Dave Reddix, un autre Waldo, était un bon pote du bassiste Phil Lesh. Résultat : le groupe, qui avait une énorme audience, surtout en Californie, a adopté le terme.

Le mot a vraiment décollé grâce à un flyer distribué par des fans du groupe lors d’un concert du Dead, qui disait : « On se retrouve à 4 h 20 le 4/20 pour un 420 dans le comté de Marin, au point coucher de soleil de Bolinas Ridge, sur le mont Tamalpais ». À partir de là, le bouche-à-oreille a fait voyager le terme, d’abord en Californie, puis dans tous les États-Unis, et enfin dans le monde entier.

Aujourd’hui, cette fête officieuse se célèbre partout dans le monde. En 2009, les responsables de l’université du Colorado à Boulder et de l’université de Californie à Santa Cruz (deux facs réputées pour compter le plus de « fumeurs ») ont tenté de freiner la popularité grandissante du 4/20 chez leurs étudiants. Ils les ont incités (voire suppliés) à ne pas y participer, sans succès.

Même si plein d’autres versions sur l’origine du 420 ont circulé dans l’histoire du cannabis, les Waldos ont des preuves qu’ils utilisaient le mot dès les années 70. Bien rangés dans un coffre d’une banque de San Francisco, on trouve leur drapeau 420 d’origine en tie-dye, une coupure de journal où l’un d’eux raconte qu’il voulait juste dire « 420 » pour son discours de fin d’études au lycée, et des lettres tamponnées par la poste qu’ils s’envoyaient, bourrées de références au 420.

Avec la popularité du terme, le 20 avril (4/20) est devenu dans certains endroits du monde la « journée internationale du cannabis ». C’est devenu une journée de sensibilisation et de mobilisation pour la légalisation ou la dépénalisation du cannabis. Il n’y a pas une seule histoire claire sur l’origine de cette journée, mais on pense que sa popularité a grandi au fil du temps grâce à diverses légendes urbaines et à des événements culturels.

Avec le temps, le terme « 420 » s’est répandu et il est devenu un code très utilisé pour parler de la weed et de la fumette en général. Dans la culture cannabique, c’est devenu un signe de reconnaissance et de complicité entre amateurs.

Dans les années 1990, le magazine High Times, une référence de la presse cannabique, s’est mis à promouvoir le 20 avril comme un jour spécial pour célébrer le cannabis, ce qui a boosté la popularité de la « journée internationale du cannabis ».

Depuis, des manifestations, des marches et des événements autour du cannabis ont lieu à cette date partout dans le monde, pour pousser à la légalisation, à la dépénalisation ou à la régulation de l’usage.

Et avec l’essor d’Internet et des réseaux sociaux, tout ce qui touche au cannabis, y compris la « journée internationale du cannabis » et le terme « 420 », a gagné en visibilité et fait partie des tendances mondiales sur les réseaux. Ce jour-là, des centaines de mèmes, de messages et de contenus sur la weed tournent en boucle. Et cette visibilité lance des débats sur la légalisation, l’usage et la régulation du cannabis dans différents pays.

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