Cannabis et glaucome : la weed soigne-t-elle vraiment les yeux ?

Le cannabis fait bien baisser la pression dans l’œil, mais seulement 3 à 4 heures : pour traiter un glaucome, il faudrait en prendre six à huit fois par jour, tous les jours, ce qui n’est pas tenable. C’est pour ça que les sociétés d’ophtalmologie américaines ne le recommandent pas contre le glaucome, une maladie de l’œil qui abîme le nerf optique, souvent à cause d’une pression intraoculaire (PIO) trop élevée.

Comme le cannabis peut faire baisser la PIO, beaucoup y ont vu un traitement possible. L’idée a suscité autant d’intérêt que de controverse, chez les médecins comme chez les patients.

Alors, le cannabis soigne-t-il vraiment le glaucome ? On fait le point.

Glaucome et cannabis : c’est quoi, le glaucome ?

Le glaucome regroupe plusieurs maladies de l’œil qui abîment le nerf optique, celui qui envoie les informations visuelles de l’œil au cerveau. Ce nerf est indispensable pour bien voir. Ses lésions sont souvent liées à une pression trop forte dans l’œil, mais un glaucome peut aussi apparaître avec une pression normale.

Le glaucome peut survenir à tout âge, mais il est plus fréquent chez les personnes âgées. C’est l’une des principales causes de cécité après 60 ans. Beaucoup de formes de glaucome ne donnent aucun signe d’alerte, et l’évolution est si lente qu’on peut ne rien remarquer avant un stade avancé.

D’où l’importance des examens réguliers chez l’ophtalmo, notamment la mesure de la pression de l’œil. Un glaucome diagnostiqué tôt, c’est une perte de vision qu’on peut limiter, voire éviter. Et quand on en a un, il faut le traiter ou le surveiller toute sa vie.

Le cannabis est-il efficace contre le glaucome ?

Le glaucome et les autres maladies de l’œil ne se soignent pas efficacement avec le cannabis ni avec des dérivés comme le CBD. La raison principale : pour bien traiter un glaucome, il faut contrôler la pression de l’œil 24 heures sur 24, ce qui n’est pas réaliste avec du cannabis.

Pour faire baisser nettement la pression oculaire et la maintenir basse, il faudrait prendre 18 à 20 mg de THC six à huit fois par jour, tous les jours.

Consommer autant de cannabis plomberait sérieusement l’humeur, la clarté d’esprit et, si on le fume, les poumons. Impossible de conduire, d’utiliser une machine ou de faire normalement plein d’activités du quotidien. Sans parler du coût d’une prise toutes les trois ou quatre heures, que la plupart des patients ne pourraient pas assumer.

Le cannabis a-t-il des effets sur la vue ?

On ne sait pas encore très bien comment le cannabis agit sur la pression oculaire et le glaucome. Il est possible qu’une consommation prolongée abîme les yeux ou dégrade la vue chez certains patients.

Ce qui est sûr, c’est qu’une pression oculaire élevée n’est pas la seule cause de lésion du nerf optique. Un mauvais apport de sang peut aussi l’abîmer. Et c’est là que ça coince : le cannabis ne fait pas que baisser la pression dans l’œil, il fait aussi baisser la tension artérielle dans tout le corps.

Le cannabis pourrait donc réduire l’irrigation du nerf optique et annuler le bénéfice de la baisse de pression oculaire.

En attendant plus de recherches, l’Académie américaine d’ophtalmologie ne recommande pas le cannabis ni ses dérivés pour traiter le glaucome. La Société américaine du glaucome est sur la même ligne.

Cannabis et glaucome : une vieille histoire

Avec la légalisation du cannabis médical et récréatif dans plusieurs États américains et au Canada, son intérêt possible pour diverses maladies est devenu plus visible.

Dans les années 1970 et 1980, des recherches ont montré une baisse mesurable de la pression intraoculaire pendant trois ou quatre heures après avoir fumé du cannabis ou pris du THC en pilule ou en injection.

Mais attention : l’alcool aussi fait baisser la pression oculaire pendant environ une heure après un verre, et aucun médecin ne te conseillerait de boire un coup toutes les heures pour soigner un glaucome. Il existe plein d’autres traitements efficaces, sans les effets secondaires de l’alcool.

Alors, quelles preuves pour le cannabis contre le glaucome ?

Plusieurs études ont testé le THC en collyre, en pilule et en cigarette. Le collyre a provoqué brûlures et irritations sans faire baisser la pression intraoculaire. Un THC sublingual (placé sous la langue) n’a pas non plus fait baisser la pression.

Dans une autre étude, des patients atteints de glaucome ont reçu des pilules et des cigarettes au THC. En neuf mois, tous ont demandé à arrêter à cause des effets secondaires.

Le CBD peut-il aider contre le glaucome ?

Le CBD, un dérivé du cannabis sans effet psychoactif, a beaucoup fait parler de lui. Mais comme pour le cannabis fumé ou ingéré, aucune recherche concluante ne montre qu’il soigne efficacement le glaucome.

Au contraire, une étude récente a montré que le CBD peut augmenter la pression intraoculaire, ce qui pourrait aggraver le glaucome.

Les scientifiques cherchent à savoir si les principes actifs du cannabis pourraient un jour servir à traiter le glaucome. Si on arrive à isoler leurs effets, à les faire durer plus longtemps et à supprimer les effets secondaires, ça pourrait déboucher sur de nouveaux traitements.

Mais pour ça, il faudra encore beaucoup de recherche, et on parle de plusieurs années.