Cannabis médical et enfants : ce que les cannabinoïdes font à un cerveau en plein développement

Les cannabinoïdes, les composés actifs de la weed, agissent sur le système endocannabinoïde, qui aide à réguler plein de fonctions du corps et du cerveau. Chez l’enfant et l’ado, ce système est encore en construction : l’effet des cannabinoïdes y est donc plus marqué et potentiellement risqué.

Côté médical, le seul usage vraiment solide chez l’enfant, c’est le CBD purifié contre deux formes rares d’épilepsie. Pour le reste, les preuves sont minces.

Il y a aussi des inquiétudes sur les effets à long terme sur le développement neurologique et le comportement. Voici comment les cannabinoïdes touchent le cerveau des plus jeunes, et ce que ça implique pour une population aussi vulnérable.

Le cannabis médical en pédiatrie : où en est-on ?

Soigner des enfants avec du cannabis médical, c’est un sujet qui intéresse de plus en plus et qui fait débat. Les cannabinoïdes peuvent traverser le placenta pendant la grossesse, ce qui peut affecter le développement neurologique du fœtus.

Des études ont associé l’exposition prénatale au cannabis à de l’hyperactivité, de l’impulsivité et des troubles de l’attention pendant l’enfance. Et comme leur système nerveux est encore en développement, les enfants peuvent subir des effets toxiques plus forts que les adultes.

Chez l’enfant, même une petite dose de cannabis peut provoquer toute une série de symptômes : ataxie (perte de coordination), somnolence, léthargie, altération de l’état mental et obnubilation (conscience embrumée). Plus rarement, certains enfants font des effets indésirables graves comme une apnée, une cyanose, une bradycardie (cœur trop lent), une hypotonie ou un opisthotonos (contracture qui cambre le corps en arrière).

Cannabis thérapeutique chez l’enfant : que dit-on aujourd’hui ?

Aujourd’hui, les preuves les plus solides concernent l’épilepsie résistante aux traitements, plus précisément le syndrome de Dravet et le syndrome de Lennox-Gastaut, avec du cannabidiol (CBD) pur, sans traces d’autres cannabinoïdes.

Pour d’autres troubles du développement, comme l’autisme ou le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), les preuves sont maigres : surtout des séries de cas ou des cas isolés.

Ces traitements ont fait le buzz sur les réseaux sociaux, et avec toutes les formes de cannabinoïdes qui circulent, le risque d’intoxication accidentelle chez les enfants a augmenté.

Bref, même si le cannabis médical peut apporter quelque chose pour certains troubles de l’enfant, son usage doit être évalué et suivi de très près, vu les risques et le peu de preuves scientifiques disponibles.

Les usages reconnus du cannabis médical

Le cannabis médical et ses cannabinoïdes ont fait l’objet de nombreuses recherches et de pas mal de débats, sur leurs usages comme sur leur réglementation. Voici les usages médicaux approuvés aux États-Unis et les précautions à prendre.

Les médicaments au THC approuvés par la FDA

Quelques médicaments contenant du tétrahydrocannabinol (THC) ou des dérivés ont été approuvés par la FDA, l’agence américaine du médicament, pour des indications précises. Ils servent surtout contre les nausées et vomissements liés à la chimiothérapie et contre la perte d’appétit sévère des patients atteints du sida.

Ces médicaments doivent être prescrits par un médecin et ne sont pas approuvés pour les moins de 18 ans. Les produits au THC sont en plus très encadrés pour les mineurs, ce qui freine beaucoup la recherche en pédiatrie.

Epidiolex : le CBD qui a fait ses preuves

Une vraie avancée du cannabis médical, c’est l’Epidiolex, un médicament à base de cannabidiol (CBD) purifié. Il s’est montré efficace contre les crises liées à deux maladies rares : le syndrome de Lennox-Gastaut et le syndrome de Dravet. C’est aujourd’hui le seul produit au CBD approuvé et réglementé par la FDA.

En dehors de l’Epidiolex, aucune autre forme de CBD n’est approuvée par la FDA. Pourtant, on en trouve sans ordonnance sous plein de formes : huiles, gummies, patchs. La pureté et la quantité de CBD varient énormément d’un produit à l’autre, et certains contiennent un peu de THC, ce qui est déconseillé chez l’enfant.

Le CBD peut aussi avoir des effets indésirables, notamment en interférant avec le métabolisme de plusieurs médicaments sur ordonnance. Les essais cliniques de l’Epidiolex ont montré qu’il peut être toxique pour le foie chez certains patients.

Cannabis médical : est-ce sans danger pour les enfants ?

Même si les produits au CBD sont partout, leur usage chez l’enfant reste controversé et manque de base scientifique solide. Certains parents en donnent à leurs enfants pour divers problèmes, mais aucune étude concluante ne prouve que c’est efficace et sûr.

Il y a quelques indices que le CBD peut aider contre l’anxiété chez l’adulte, mais ça n’a pas été vraiment étudié chez l’enfant. Une étude a suggéré que le CBD pourrait réduire les symptômes chez des enfants atteints de formes sévères d’autisme, mais sans groupe témoin, ce qui limite beaucoup la portée des résultats.

Il faut beaucoup plus de recherches avant de recommander le CBD aux enfants.

Que recommande l’Académie américaine de pédiatrie ?

L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) ne soutient pas l’usage de produits de cannabis médical en dehors du circuit d’autorisation de la FDA. Elle est favorable à ce que la DEA, l’agence antidrogue américaine, reclasse le cannabis en Liste II, ce qui faciliterait la recherche. Et elle déconseille d’administrer n’importe quel médicament en le fumant, vu les risques que ça comporte.

Ce qu’il faut retenir

Le cannabis médical, surtout le CBD, donne des résultats prometteurs contre l’épilepsie résistante et les vomissements causés par la chimiothérapie. Mais tout traitement doit être suivi par des professionnels de santé, à cause des interactions possibles et des effets indésirables. Il faudra encore beaucoup de recherche pour bien comprendre ce que le cannabis médical peut et ne peut pas faire chez l’enfant.