À quoi sert le chanvre ? Du papier au béton de chanvre, jusqu’aux batteries et aux voitures

À quoi sert le chanvre ?

Le chanvre, ça ne date pas d’hier

Le chanvre, c’est la variété de cannabis cultivée pour ses fibres et ses graines, et il sert à presque tout : papier, tissu, lait végétal, béton isolant, bioplastique, et même des batteries ou des pièces de voiture. Depuis des siècles, la plante de cannabis a été utilisée de mille façons, pour soigner, pour des rites spirituels et religieux ou pour se nourrir : elle a été essentielle à la société pendant des milliers d’années, et elle l’est toujours.

De son côté, le chanvre servait à fabriquer des tissus, du papier, et même à se nourrir. De la Chine à la Turquie, en passant par l’Inde et les États-Unis, plein de communautés en ont tiré profit au fil du temps.

Aujourd’hui, le chanvre est totalement légal dans plusieurs pays, et les entreprises s’y intéressent de plus en plus pour inventer de nouveaux modes de production, même si les restrictions restent encore très strictes.

À quoi peut servir le chanvre ?

Voici les façons aussi variées qu’étonnantes dont on a utilisé, et dont on utilise encore, le chanvre au fil de l’histoire :

Papier : le papier de chanvre remonte à la dynastie Han, en Chine, vers 200 av. J.-C. Il a servi pendant des siècles pour des documents historiques importants et pour la littérature : on dit souvent que les romans de Mark Twain ont été imprimés sur du papier de chanvre. D’après certaines sources, les banques russes en utilisaient aussi au XIXe siècle. Il est resté courant jusque vers les années 1930, quand on s’est mis à fabriquer le papier à partir du bois. Mais les entreprises reviennent doucement au papier de chanvre.

Lait : tout le monde connaît le lait d’amande, de noisette ou d’avoine, mais savais-tu qu’on peut aussi faire du lait de chanvre ? Le lait de chanvre contient des minéraux et des vitamines. Pour faire le tien, il suffit de mixer des graines de chanvre avec de l’eau, puis de filtrer. Tu peux ajouter un édulcorant naturel pour le goût.

Béton : le béton classique est lourd et galère à transporter, alors que le béton de chanvre est léger. Seul hic : on ne peut pas s’en servir pour la structure d’un bâtiment, il sert uniquement de remplissage isolant.

Tissu : considéré comme une « super fibre » écologique, le chanvre a servi et sert encore à faire des vêtements. Grâce à la solidité de ses fibres, de plus en plus de créateurs éco-responsables s’y mettent.

Plastique : autre gros usage du chanvre : le transformer en plastique. On utilise du plastique tous les jours, et pourtant l’essentiel est encore fabriqué à partir de produits chimiques polluants et non biodégradables. Le plastique de chanvre est une alternative plus saine et plus écolo.

Batteries : cette plante à tout faire peut aussi servir à fabriquer des batteries à partir de ses fibres. Des chercheurs l’utilisent pour produire des supercondensateurs, un type de batterie qui délivre l’électricité par plus petites doses que les batteries qu’on connaît.

Voitures : beaucoup de voitures sont faites en fibre de verre, mais les carrosseries en chanvre tissé sont plus légères et résistent mieux aux bosses. La « voiture en chanvre » de Henry Ford a été l’une des premières voitures fabriquées avec des matériaux à base de chanvre aux États-Unis. Pas mal, non ?

Énergie : des chercheurs explorent des matériaux dérivés du chanvre qui pourraient aider à capter et stocker l’énergie, mais ça reste expérimental.

En plus de ces usages inattendus, le chanvre a tellement de propriétés qu’on peut aussi en faire de l’encre, du vernis à ongles, des couches, de la peinture, des cosmétiques et de la farine. La question, c’est pourquoi les industries continuent à mettre des bâtons dans les roues, et la réponse est toujours la même.

Les intérêts économiques et le pouvoir des grandes industries les poussent parfois à préférer des produits plus nocifs, tant que ça rapporte plus. Espérons que bientôt, toute la société tire dans le même sens : écolo, durable et vert.

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