Manuel Belgrano : le premier cultivateur de chanvre d’Argentine ?

Manuel Belgrano, le chanvre et l’histoire du cannabis en Argentine

Manuel Belgrano, héros de l’indépendance argentine et créateur du drapeau national, a été l’un des premiers à défendre la culture du chanvre dans le pays, pour des raisons purement économiques : tissus, voiles et cordages. C’est ce que rappelle le passionnant livre du journaliste argentin Fernando Soriano, « Marihuana. La historia. De Manuel Belgrano a las copas cannábicas » (« Marijuana, l’histoire : de Manuel Belgrano aux coupes cannabiques »), qui nous replonge dans une Argentine obsédée avant tout par la croissance économique. Tout partait d’une question simple : quoi cultiver, quoi exporter, quoi importer ? Et le chanvre s’est retrouvé dans le débat parce que Belgrano s’intéressait de près à la plante. Le créateur du drapeau argentin a étudié le droit en Espagne, où il a été diplômé à 18 ans. En plus d’être avocat, il a été économiste, journaliste, homme politique, diplomate, et il s’est illustré comme militaire en Argentine, au Paraguay et dans le Haut-Pérou (l’actuelle Bolivie). Révolutionnaire dans l’âme, il a été parmi les premiers à pousser pour la destitution du vice-roi espagnol et à faire avancer la Révolution de Mai, en 1810. Mais ce qui nous intéresse ici, c’est son lien avec le chanvre. Tout commence quand l’Espagne renvoie Belgrano au Río de la Plata en espérant y avoir un allié. Sauf qu’en voyant la misère et la faim qui frappaient la population, il comprend que ce peuple mérite d’être un pays libre. Dans ses propres écrits, il écrit (traduit de l’espagnol) : « Personne ne doute qu’un État qui maîtrise à la perfection la véritable culture de sa terre est le véritable pays du bonheur, car c’est là que se trouve la véritable richesse. »

Son intérêt pour la plante était économique : comme il le disait, une terre riche en cultures est une terre riche, et à l’époque une grosse culture rapportait énormément. Belgrano pensait que le chanvre en finirait avec la pauvreté, parce qu’on s’en servait pour fabriquer des tissus, des voiles et des cordages, indispensables à la construction navale. La légende raconte que Manuel échangeait des infos sur la plante avec son confident chilien Manuel de Salas, qui lui envoyait des graines. Belgrano aurait même écrit un manuel de culture, avec les dates de semis et de récolte et des conseils pour soigner la plante. Et les fleurs, il les a goûtées aussi ? Mystère.

Quand le cannabis est-il arrivé en Argentine ?

Le cannabis, la plante qu’on fume, serait arrivé en Argentine au début du XXe siècle. On pense qu’il a été introduit par des immigrés venus de pays comme le Mexique et le Paraguay. À cette époque, il a surtout été cultivé dans le nord du pays, où le climat lui convenait bien. Depuis, sa présence et son usage se sont étendus à tout le territoire, à des fins récréatives comme médicales. À noter : en Argentine, la marijuana est considérée comme illégale hors usage médical, et sa consommation comme sa distribution sont encadrées par la loi.

Quelle est l’histoire du cannabis en Argentine ?

L’histoire du cannabis en Argentine remonte au XXe siècle, quand la plante a été introduite par des immigrés venus du Mexique et du Paraguay. Au début, le cannabis était surtout utilisé à des fins culturelles et traditionnelles dans certaines communautés. Dans les années 1940, ses propriétés médicinales ont été reconnues et il a servi à fabriquer des médicaments et des produits pharmaceutiques. Bien avant, pourtant, la donne avait changé avec la loi argentine sur les stupéfiants de 1924, qui a inscrit le cannabis sur la liste des substances interdites. À partir de là, les politiques sont devenues plus restrictives, avec plus de contrôles et plus de répression. Dans les années 1960 et 1970, le cannabis a retrouvé de la popularité en Argentine, surtout dans le mouvement de la contre-culture. Mais la répression et son statut de drogue illégale ont limité l’accès et l’usage à grande échelle. Ces dernières années, la perception et la réglementation du cannabis ont évolué en Argentine. L’usage médical a été encouragé et le pays a débattu de la légalisation et de l’encadrement de l’usage récréatif. Même si le cannabis reste illégal hors usage médical, l’Argentine a nettement changé d’approche vis-à-vis de la plante, et le sujet continue de faire débat dans la société argentine.