Système endocannabinoïde (SEC) : c’est quoi et à quoi il sert ?

Le système endocannabinoïde (SEC), c’est quoi et ça sert à quoi ?

Le système endocannabinoïde (SEC) est un réseau de molécules et de récepteurs présent dans tout le corps, qui participe à l’équilibre de fonctions comme l’humeur, la douleur, l’immunité ou le sommeil. C’est aussi par lui que les cannabinoïdes du cannabis, comme le THC et le CBD, agissent sur l’organisme : dès qu’on parle de l’effet de la weed sur le corps, c’est de lui qu’il s’agit.

Ce système n’est connu du monde médical que depuis 1990, ce qui laisse penser qu’il reste encore beaucoup à étudier et à apprendre pour tirer le meilleur du cannabis côté médical.

Pour comprendre les propriétés et les fonctions de base du système endocannabinoïde, il faut d’abord savoir ce qu’est un cannabinoïde.

En gros, les cannabinoïdes sont les composés chimiques actifs du cannabis, ce qui englobe toutes les plantes classées dans le genre Cannabis (Cannabis indica, Cannabis sativa et Cannabis ruderalis ; le chanvre industriel, c’est du cannabis sélectionné pour son faible taux de THC).

Les différents types de cannabinoïdes

En réalité, on a identifié plus de 500 composés différents dans le cannabis, dont plus de 100 cannabinoïdes, mais les deux qui comptent le plus pour les effets de la plante sur le corps humain semblent être le THC (tétrahydrocannabinol) et le CBD (cannabidiol). Parmi les autres cannabinoïdes naturels du cannabis, il y a le CBG, le CBC, le THCA et la THCV, pour n’en citer que quelques-uns.

Ce sont ces cannabinoïdes actifs qui agissent de façon profonde et étendue sur le système endocannabinoïde, et qui sont à l’origine des propriétés thérapeutiques étudiées pour de nombreuses maladies.

Le truc le plus fascinant, c’est que, comme le cannabis, les humains produisent aussi leurs propres cannabinoïdes naturels : les endocannabinoïdes (ceux que fabrique la plante s’appellent les phytocannabinoïdes).

Il en reste sûrement beaucoup à découvrir, mais les deux principaux endocannabinoïdes du corps humain semblent être l’anandamide et le 2-AG (2-arachidonoylglycérol). Pour faire simple, tu peux voir ces deux molécules comme les équivalents humains des cannabinoïdes de la plante comme le THC. Des études suggèrent que des endocannabinoïdes existent chez une foule d’êtres vivants, des mammifères et des oiseaux jusqu’aux poissons et aux invertébrés.

Côté fonctionnement, les endocannabinoïdes agissent en se fixant sur leurs récepteurs, qu’on appelle les récepteurs cannabinoïdes. Les deux plus importants sont CB1 et CB2 : CB1 agit surtout sur l’activité du cerveau, CB2 surtout sur le système immunitaire et sur les tissus et les organes.

Comme les endocannabinoïdes sont présents dans presque tous les types de cellules et de tissus du corps humain, ils (et leurs récepteurs) ont manifestement une influence sur un grand nombre de fonctions du corps et de l’esprit, ce qui ouvre de nombreuses pistes de recherche sur le cannabis et la santé.

D’ailleurs, le système endocannabinoïde (tout le réseau de cannabinoïdes et de récepteurs du corps) est tellement répandu dans l’organisme que certains chercheurs le décrivent comme un pont entre le corps et l’esprit, potentiellement l’un des systèmes physiologiques les plus importants pour le maintien de la santé.

Où trouve-t-on des cannabinoïdes dans le corps ?

On trouve des endocannabinoïdes en abondance dans tout le cerveau, les organes, les tissus conjonctifs, les glandes et les cellules immunitaires. Leur rôle a été documenté dans la régulation de la communication entre cellules, de la neurogenèse (la naissance de nouveaux neurones), et même de l’apoptose, la mort cellulaire programmée (le mécanisme par lequel le corps élimine les cellules abîmées, y compris tumorales).

Mais que se passe-t-il quand on manque d’endocannabinoïdes ou que le SEC fonctionne mal ? Selon l’hypothèse de la « déficience clinique en endocannabinoïdes », toujours à l’étude, ça pourrait être lié à différentes maladies ou dérèglements du corps, et c’est pour ça que certains pensent que le cannabis pourrait soulager une liste apparemment sans fin de problèmes de santé.

Si des endocannabinoïdes comme le 2-AG et l’anandamide participent au maintien de la santé et de l’homéostasie (l’équilibre interne du corps) au niveau cellulaire, il est logique de penser que le cannabis, dont le THC et le CBD agissent aussi sur ce système, puisse être utile en cas de dérèglement du SEC.

On pourrait dire que le corps a son propre système « cannabis » naturel, capable d’agir sur les fonctions mentales comme physiques et de participer à l’équilibre de tout l’organisme. Qu’il s’agisse d’un trouble psychologique comme l’insomnie ou l’anxiété, ou d’un problème physique comme la douleur, l’inflammation ou le diabète, des patients rapportent un soulagement avec le cannabis, toujours avec un suivi médical.