Cannabis en LHBTQ+: hoe de aidscrisis medicinale wiet op de kaart zette

Cannabis en de LHBTQ+-gemeenschap delen een stuk geschiedenis: tijdens de aidsepidemie zochten patiënten verlichting in wiet, en de homoactivist Dennis Peron hielp in 1996 met Proposition 215 medicinale cannabis in Californië te legaliseren. Wietgebruikers en LHBTQ+-mensen hebben al decennia veel met elkaar gemeen. Allebei zijn ze lang en in wisselende mate weggezet door de rest van de samenleving, en allebei moesten ze knokken voor erkenning en gelijke rechten voor de wet, en voor gewone sociale acceptatie.

Die band werd nog sterker tijdens de beangstigende jaren van de aidsepidemie, eind jaren 80 en in de jaren 90. De besmettingen gingen razendsnel, een remedie was nergens te bekennen, en patiënten en activisten zochten naar alles wat de klachten kon verlichten.

Veel LHBTQ+-mensen wisten toen al dat wiet hen hielp om pijn te verzachten. In de jaren 80 en 90 gebruikten LHBTQ+-mensen vaker cannabis dan de gemiddelde bevolking.

Alleen: wiet was illegaal, dus eraan komen was een gedoe. Maar dat zou snel veranderen, en dat kwam voor een groot deel door activisten uit de LHBTQ+-gemeenschap.

Dennis Peron, een openlijk homoseksuele oud-militair van de Amerikaanse luchtmacht die in Californië woonde, streed al lang voor de aidsepidemie voor legale wiet. Toen aids toesloeg, opende hij een cannabisclub voor kopers, met één doel: de wiet bij zoveel mogelijk patiënten krijgen.

In 1996 was Peron een van de schrijvers van Proposition 215, een voorstel om medicinale cannabis in heel Californië te legaliseren. Eerst voerden de voorstanders campagne voor Proposition P, waarmee San Francisco zich achter legalisering schaarde. Daarna gingen ze voor de hele staat. Na een lange reeks tegenslagen, met veto's van de gouverneur en aanhoudend verzet van de regering van toenmalig president Clinton, richtten Peron en zijn medestanders zich rechtstreeks tot de kiezers. Ze richtten Californians for Compassionate Use PAC op, een organisatie met veel leden uit de LHBTQ+-gemeenschap, en verzamelden meer dan 400.000 handtekeningen om Proposition 215 op het stembiljet te krijgen.

Drie oud-presidenten, de lokale politie, drugspreventieorganisaties en een hoop gemeentelijke en staatsambtenaren waren tegen het voorstel. Aan de andere kant stonden artsen, mensen die kanker hadden overleefd en een paar politici, en die steunden het keihard.

Uiteindelijk werd Proposition 215 aangenomen met 55,6% van de stemmen. Bijna meteen begonnen andere staten ook medicinale wiet te legaliseren. Een enorme stap vooruit voor cannabis, en het begon met een homoseksuele man die de nagedachtenis van zijn partner wilde eren.

De LHBTQ+-gemeenschap en de cannabisgemeenschap hebben allebei een lange weg afgelegd. Maar er is nog genoeg te doen, zowel in de acceptatie binnen elke gemeenschap als in hoe ze met elkaar omgaan.

Een voorbeeld: veel mensen vinden de legale cannabisindustrie een van de meest open sectoren voor mensen van elke achtergrond en geaardheid. Toch moet er nog werk verzet worden om ervoor te zorgen dat LHBTQ+-mensen, mensen van kleur en andere gemarginaliseerde groepen echt een stem krijgen in die industrie.

Ondertussen hebben legale cannabisbedrijven de verantwoordelijkheid om zelf actief te strijden voor verdere decriminalisering en legalisering, vooral voor de duizenden mensen die nog vastzitten voor wietzaken, terwijl die feiten op de plek waar ze veroordeeld werden inmiddels legaal zijn.

We moeten blijven opletten: niet alleen vooroordelen en onrecht uit onze eigen manier van werken houden, maar ook actief bondgenoot zijn om zowel de LHBTQ+-gemeenschap als de cannabisgemeenschap vooruit te helpen.