Argila expandida no cultivo de maconha: como usar e para que serve

A argila expandida é argila queimada em forno que vira bolinhas leves e porosas, usadas no cultivo de maconha para arejar o substrato, melhorar a drenagem e servir de base para a hidroponia. Ela não alimenta a planta: só dá estrutura. Também aparece em misturas de substrato, no cultivo de bonsai e como cobertura por cima do vaso.

A argila expandida, também conhecida como LECA (sigla em inglês para agregado leve de argila expandida), é um material natural, e por isso muita gente que faz jardinagem mais ecológica usa no lugar de substratos artificiais, tanto pra maconha quanto pra outras plantas.

Mas como se usa a argila? E quais são as vantagens de colocar ela no substrato da maconha? É isso que a gente te conta aqui.

Para que serve a argila expandida?

A argila expandida sai da queima de argila. A matéria-prima é tirada do solo e vai para um forno rotativo a cerca de 1000 °C. Nessa temperatura, as “bolinhas de argila expandida” aumentam de tamanho, perdem densidade e ficam bem mais leves.

A gente fala “bolinhas” porque é exatamente isso: bolinhas com granulometria entre 2 e 10 milímetros. A cor vai do avermelhado ao marrom.

Como substrato para maconha, é um material quimicamente inerte, inorgânico e de origem natural. Traduzindo: não vai dar nutriente nenhum para a planta nem ter atividade biológica.

Ela tem poros, mas poucos se comparada a outros materiais.
O pH é neutro, costuma ficar entre 5 e 7, e o grande destaque é que não mexe nas condições do solo.

E como já passou pelo forno, dura vários anos sem se desfazer. Ou seja, é um bom investimento pro seu jardim.

Usos e vantagens da argila expandida para as suas plantas

Como dissemos, é um material inerte, então a maior parte das vantagens tem a ver com dar estrutura e boas propriedades ao solo. Na prática, os usos da argila expandida são:

• Arejar o substrato: essa é a principal qualidade da argila expandida, porque impede que a terra compacte. Ela dá estrutura, mantém o substrato aerado e deixa espaço para o oxigênio ficar entre os vãos.
• Enraizamento: como forma cantinhos onde o oxigênio fica retido, esse substrato para maconha estimula o crescimento das raízes, que precisam desse oxigênio para se desenvolver.
• Evita encharcamento: acontece com todo mundo de sobrar água parada nas raízes. Isso precisa ser evitado, porque pode apodrecer tudo, e um material drenante como esse resolve.
• Enfeita o vaso: além do uso no substrato, as bolinhas de argila são bonitas e muita gente usa pra decorar a superfície do vaso.
• Mantém a umidade em bom nível: é muito usada como mulch, também chamado de cobertura morta, uma camada por cima que segura a evaporação da água. Assim dá pra espaçar as regas e aproveitar melhor a água que você coloca. Isso vale principalmente no verão, quando o calor faz a água sumir rapidinho.
• Reduz o mato: se você usar como cobertura, também evita que outras ervas germinem e se espalhem no seu vaso. Como é bem leve, não compacta o substrato que fica por baixo.

Como usar a argila expandida nas plantas

Meio para hidroponia

Na hidroponia, a planta não cresce só na água: ela precisa de um meio onde o oxigênio fique retido. E esse é o papel fundamental da argila expandida. Você só precisa colocar esse substrato no recipiente hidropônico e acomodar a planta dentro. A água fica só no fundo do recipiente.

A importância do pH quando você usa argila

O pH é o fator mais importante para cultivar maconha nos diferentes sistemas hidropônicos porque, como dissemos, esse substrato é inerte, não tem nutriente e também não faz o efeito tampão que a terra faz (aquela capacidade de segurar o pH estável).

Por isso, a planta só consegue se alimentar da solução nutritiva se o pH estiver bem regulado. Fica ligado: durante o crescimento, o pH pode variar conforme o tamanho da planta. Para mudas, plantas jovens e clones, use pH de 5,5 a 5,8, e na floração trabalhe na faixa de 6,0 a 6,2.

Componente do substrato

A argila expandida também é muito usada em misturas de substrato universal para melhorar a composição. Nesse caso, a mistura vai na proporção 1:1, ou seja, partes iguais de turfa e húmus de minhoca, mais um punhado de argila expandida. Funciona bem para plantas que não pedem um substrato específico.

Argila expandida para cactos e suculentas

Nas suculentas e cactos, você precisa diminuir a terra e usar um material mais sólido que não segure água, e a argila expandida serve justamente pra isso. Use uma parte de turfa, uma de húmus de minhoca e uma de argila expandida, e misture bem até ficar homogêneo.

Cobertura

Como dissemos antes, aqui a função é mais estética: basta colocar uma camada por cima do substrato para fazer a cobertura.

Camada de drenagem no fundo do vaso:

as bolinhas de argila expandida vão no fundo de vasos sem furo de drenagem, ou direto no solo na hora do transplante, para que a água escorra até embaixo em vez de ficar parada nas raízes.

Meio para bonsai:

árvores cultivadas como bonsai pedem bastante água. Só que as raízes não podem ficar muito tempo encharcadas, então dá pra aproveitar as propriedades da argila expandida. Para isso, prepare uma mistura de 80% de akadama (um tipo de argila japonesa) e 20% de argila expandida.