De onde vem a maconha? Da Ásia Central às farmácias e à legalização

A maconha nasceu na Ásia Central, na região desértica a sudeste do mar Cáspio, e começou a ser cultivada pelo ser humano no Neolítico, entre 7000 e 3000 a.C. De lá se espalhou para a China e depois para a Europa, e os registros médicos mais antigos são chineses, de por volta de 2737 a.C. Não dá para dizer quem descobriu a maconha: há mais de 5.000 anos ela é usada como fibra, alimento, remédio, ritual e brisa.

Durante um tempo se aceitou que a maconha teria nascido na Mesoamérica, mas isso não passa de lenda urbana com pouca credibilidade. Na real, as origens aparecem em referências médicas chinesas datadas de por volta de 2737 a.C.

Mesmo sem origem mesoamericana, a planta despertou interesse no mundo todo. No México, por exemplo, o uso da cannabis passou pela indústria têxtil e pela medicina, pelo consumo recreativo, pela venda livre, pela proibição por pressão política e social, pela tolerância e, recentemente, pela descriminalização do uso adulto e medicinal. Na Argentina, o caso é diferente: o uso permitido é só o medicinal e/ou terapêutico. Pelo menos por enquanto.

De onde vem a maconha de verdade?

A planta é originária da região desértica a sudeste do mar Cáspio. A maconha pertence à família das canabáceas, que remonta a cerca de 100 milhões de anos. A longa história entre maconha e humanidade começa com os humanos primitivos, que aos poucos foram descobrindo as plantas comestíveis e as que tinham propriedades terapêuticas e, depois de muita tentativa e erro, passaram a cultivá-las a partir do Neolítico.

Assim, a cannabis saiu dos seus centros selvagens de origem e chegou aos lugares habitados por humanos. Claro que não dá para saber quem foi o primeiro a usar maconha, mas tem autor que defende que o início da humanidade está ligado ao início do consumo dessa planta, e que isso foi decisivo para a nossa evolução: o próprio corpo humano tem um sistema endocanabinoide.

Dá para afirmar, então, que a maconha é originária da Ásia Central e começou a ser cultivada no Neolítico (7000 a.C.-3000 a.C.), se espalhando para o leste (China) e depois para o oeste (Europa). Chegou à Europa ainda no Neolítico e alcançou o extremo oeste do continente num período posterior.

Mais tarde, no Calcolítico, se espalhou por todo o território europeu, chegando até a costa atlântica (Kebors, França) e ao sul da Península Ibérica. Na Idade do Ferro, a cannabis foi muito usada nas cerimônias funerárias da aristocracia de Hallstatt.

Como a maconha se espalhou com os povos indo-europeus

A planta continuou se espalhando. Várias análises de pólen indicam que desde o Neolítico existe cannabis no norte da Grécia e no norte da Itália, além do Mediterrâneo ocidental.

Foram encontrados braseiros da cultura Yamna com cannabis usada em rituais religiosos, o que mostra que a planta se espalhou com tribos indo-europeias entre 4000 a.C. e 1000 a.C. Depois surgiram culturas híbridas que se expandiram ainda mais graças ao cavalo e à carroça, e as sementes de cannabis viajaram junto.

A maconha num dos primeiros livros de botânica

Na Idade Média, no século VI, foi feito o Constantinopolitanus, um livro de botânica com um desenho da planta de cannabis (o desenho em livro mais antigo que se conhece dela). E Aécio de Amida escreveu uma enciclopédia médica de 16 volumes, o Tetrabibloi, onde a cannabis aparece.

A história da maconha na religião

Na religião, a planta também teve peso. Do século VII ao XIV foi usada no mundo islâmico, até o haxixe começar a ser rotulado como coisa de sufis e de “assassinos”. Algo parecido aconteceu na Europa a partir do século V, quando o cristianismo passou a proibir qualquer substância enteógena, vista como coisa de seguidores de Satanás. Nesse contexto, a maconha era usada em unguentos de bruxas e foi proibida expressamente numa bula papal de Inocêncio VIII em 1484.

Mas ela não sumiu, porque seu maior uso era a fibra, tanto para roupas quanto para cordas de navio. O papel dos livros, por exemplo, era feito de cânhamo. A planta também servia de alimento, pelas sementes de cânhamo, e alguns boticários e médicos a usavam como remédio.

Século XIX: a maconha entra nas farmácias

As características da maconha não combinaram bem com as exigências da Revolução Industrial, e não houve desenvolvimento de máquinas de colheita que reduzissem o custo da mão de obra até bem avançado o século XX.

Mesmo assim, a partir da segunda metade do século XIX, a cannabis entrou sem resistência das autoridades sanitárias em todas as farmacopeias europeias. Só que, no fim do século XIX, surgiram substâncias sintéticas como a aspirina, o hidrato de cloral e os barbitúricos, quimicamente mais estáveis que a cannabis e, portanto, mais confiáveis, e isso acelerou a decadência da cannabis como produto farmacêutico. Por fim, com a Convenção de Genebra de 1925, começou o controle internacional da cannabis.

Cultura canábica e proibição

A proibição mundial da maconha veio com a Convenção Única sobre Entorpecentes das Nações Unidas, em 1961. A ideia era eliminar totalmente o uso da planta no mundo em 25 anos.

O curioso é que três anos depois, em 1964, os químicos Raphael Mechoulam e Yehiel Gaoni, em Israel, isolaram o princípio ativo da cannabis: o tetra-hidrocanabinol, ou THC. Com isso se concluiu que se tratava de uma nova classe de compostos, com estrutura diferente de outras substâncias e eficácia terapêutica demonstrável.

E, saltando para 2013, o Uruguai virou o primeiro país a legalizar a venda, a distribuição e o cultivo da planta. Em 2018, o Canadá foi o segundo país do mundo a legalizar a cannabis recreativa.