Cannabis et maladies neurologiques : épilepsie, SEP, Parkinson, où en est la recherche ?

Le cannabis a aujourd’hui une place réelle en neurologie sur deux fronts : un médicament à base de CBD est approuvé pour certaines épilepsies graves de l’enfant (syndromes de Dravet et de Lennox-Gastaut), et un spray THC/CBD (nabiximols) a montré son efficacité contre la spasticité de la sclérose en plaques dans des essais cliniques. Pour la douleur neuropathique, Parkinson ou Alzheimer, les premières recherches sont encourageantes, mais rien n’est encore tranché.

Le cannabis, et surtout deux de ses composés, le cannabidiol (CBD) et le tétrahydrocannabinol (THC), suscite un intérêt renouvelé pour son potentiel à contrôler les crises chez les patients atteints d’épilepsie réfractaire, ceux qui ne répondent pas bien aux traitements classiques.

Les chercheurs explorent aussi son intérêt dans des maladies comme Parkinson, la sclérose en plaques ou Alzheimer, entre autres.

On fait le point sur l’état de la recherche : les avancées les plus solides, les questions qui restent ouvertes et les pistes prometteuses pour la suite.

Traitement de l’épilepsie par le CBD : où en est-on ?

L’épilepsie, une maladie neurologique qui touche des millions de personnes dans le monde, reste difficile à traiter. Beaucoup de patients sont soulagés par les antiépileptiques classiques, mais une part importante, environ 30 %, continue à faire des crises qui pourrissent leur qualité de vie.

Cette résistance au traitement, qu’on appelle épilepsie pharmacorésistante, rend urgent de trouver d’autres solutions, plus efficaces.

Une des pistes les plus suivies, c’est le cannabidiol (CBD), un composé issu du cannabis. Le CBD a notamment montré des résultats prometteurs dans les formes les plus graves d’épilepsie, comme les encéphalopathies épileptiques, qui apparaissent souvent dès la première année de vie, provoquent des crises sévères et fréquentes et freinent le développement neurologique.

Le CBD dans d’autres formes d’épilepsie

Un des tournants de la recherche sur le CBD et l’épilepsie, c’est le syndrome de Dravet, une forme dévastatrice d’encéphalopathie épileptique.

Après des améliorations observées chez des patients traités au CBD, des essais cliniques randomisés ont confirmé qu’il réduisait les crises, ce qui a mené à l’approbation d’un médicament à base de CBD en 2018 aux États-Unis et en 2019 en Europe.

Des essais du même type ont été menés dans le syndrome de Lennox-Gastaut, un autre trouble grave qui touche enfants et jeunes adultes. Là aussi, les résultats ont été encourageants, et le médicament à base de CBD a été approuvé pour cette indication également.

Le CBD est aussi étudié dans d’autres formes d’épilepsie, comme la sclérose tubéreuse de Bourneville, les spasmes infantiles ou le syndrome de Rett. Les données y sont moins avancées, mais les études préliminaires montrent un potentiel prometteur.

En bref, le CBD s’est imposé comme un outil précieux dans les épilepsies graves, et apporte de l’espoir aux patients qui ne répondent pas bien aux traitements classiques.

À mesure que la recherche avance et qu’on comprend mieux l’action du CBD sur le système nerveux, son usage pourrait encore s’élargir et offrir de nouvelles options à ceux qui vivent avec cette maladie.

Cannabis et douleur neuropathique chronique : qu’est-ce qu’on sait ?

La douleur neuropathique chronique est une condition invalidante qui touche beaucoup de monde. Elle se reconnaît à des symptômes bien à elle : fourmillements, engourdissement, brûlures, décharges électriques, qui peuvent durer et résister aux traitements classiques.

Ce type de douleur ne plombe pas seulement la qualité de vie : il pèse aussi sur l’humeur, le sommeil et la concentration, et déborde sur tous les aspects du quotidien.

Contrairement à la douleur viscérale ou musculo-squelettique, la douleur neuropathique vient de lésions directes du système nerveux. Ces lésions peuvent être centrales, dans le cerveau et la moelle épinière, ou périphériques, au niveau des racines nerveuses ou des nerfs. Les causes sont variées, des traumatismes aux maladies métaboliques comme le diabète.

Comment se traite la douleur neuropathique ?

Traiter une douleur neuropathique chronique, c’est souvent compliqué et ça demande plusieurs approches. Les antiépileptiques et d’autres médicaments sont courants, mais leur efficacité varie et reste parfois limitée.

C’est là que le cannabidiol (CBD) entre en jeu comme piste prometteuse. Des études préliminaires suggèrent que le CBD, associé au tétrahydrocannabinol (THC), pourrait soulager la douleur neuropathique, mais il faut plus de recherche pour confirmer son efficacité et définir les bonnes doses et les bonnes voies d’administration.

Sclérose en plaques : le cannabis contre la spasticité

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire chronique du système nerveux qui touche des millions de personnes dans le monde, avec des symptômes comme la spasticité (raideur musculaire) et les spasmes. Le traitement classique comprend souvent des thérapies pour contrôler ces symptômes et améliorer la qualité de vie.

Dans ce contexte, les cannabinoïdes, surtout le THC et le CBD, se sont imposés comme une option qui a fait ses preuves contre la spasticité liée à la SEP.

Des études cliniques ont montré l’efficacité du spray buccal THC/CBD (nabiximols) pour réduire la spasticité et d’autres symptômes de la SEP. Des patients rapportent aussi une amélioration de la douleur neuropathique, des troubles de la vessie et d’autres symptômes liés à la maladie.

Alzheimer, Parkinson : de nouvelles pistes contre les maladies neurodégénératives

Les maladies neurodégénératives comme Alzheimer et Parkinson sont un vrai casse-tête en neurologie : elles progressent et on n’a pas de traitement pour les guérir.

Le CBD est toutefois étudié comme candidat neuroprotecteur dans ces maladies, parce qu’il pourrait moduler le stress oxydatif et, potentiellement, limiter la mort des neurones.

Les études cliniques dans ce domaine restent rares, mais les premiers résultats sont encourageants et suggèrent que le CBD pourrait un jour jouer un rôle dans la prise en charge de ces maladies.

Quel avenir pour les traitements neurologiques à base de cannabinoïdes ?

Ces dernières décennies, l’intérêt pour les cannabinoïdes en neurologie n’a cessé de grandir.

De l’épilepsie aux maladies neurodégénératives, les cannabinoïdes se sont révélés une piste thérapeutique prometteuse, même s’il faut encore beaucoup de recherche pour bien cerner leur efficacité et leur sécurité selon les maladies.

Pour faire avancer les traitements à base de cannabinoïdes, il faut s’appuyer sur des preuves scientifiques et sur le travail commun de plusieurs spécialités, pour que les patients aient la meilleure prise en charge possible. Et pour toi, ça veut dire une chose : on ne se soigne pas tout seul, on en parle avec son neurologue.

En comprenant mieux comment les cannabinoïdes agissent sur le système nerveux, on peut ouvrir de nouvelles portes pour traiter des maladies neurologiques difficiles et améliorer la qualité de vie de ceux qui en souffrent.