Cannabis en soins palliatifs : ce que disent vraiment les études sur la douleur du cancer

En soins palliatifs, des patients rapportent que le cannabis les aide face à la douleur, à l’anxiété, au manque d’appétit ou aux nuits blanches, mais pour la douleur du cancer, les preuves sont plus minces qu’on le croit : une revue de 14 essais cliniques n’a pas montré d’avantage net des médicaments à base de cannabis par rapport au placebo. Le cannabis suscite un intérêt médical croissant, et les soins palliatifs, qui visent à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de maladies chroniques ou en fin de vie, sont un des terrains où on l’étudie le plus.

On fait le point sur les propriétés du cannabis qu’on a identifiées comme potentiellement utiles en soins palliatifs. Soulagement de la douleur, baisse de l’anxiété, effet sur l’appétit et le sommeil : des patients disent que le cannabis améliore leur bien-être face à des maladies difficiles, même si les données scientifiques sont plus mitigées qu’on ne le pense souvent.

Les cannabinoïdes, les composés actifs du cannabis, interagissent avec le système endocannabinoïde du corps humain, ce qui pourrait aider à gérer certains symptômes des maladies graves. On regarde donc ici comment le cannabis pourrait apporter soulagement et confort aux patients en soins palliatifs, pour avoir une vision plus complète de son potentiel dans ce domaine de la médecine.

L'huile de cannabis soulage-t-elle la douleur du cancer ?

La douleur liée au cancer pèse lourd pour les personnes malades, sur leur qualité de vie comme sur leur bien-être général. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande les opioïdes, comme les médicaments de la famille de la morphine, pour traiter les douleurs cancéreuses modérées à sévères. Pourtant, selon les estimations, entre une personne sur dix et une sur six n’est pas suffisamment soulagée par ces traitements classiques.

Le contexte : pourquoi on s’intéresse au cannabis

À la recherche d’alternatives efficaces, on a étudié le potentiel des produits dérivés du cannabis contre la douleur cancéreuse. On parle de la plante inhalée ou avalée, mais aussi d’huiles, de sprays ou de comprimés contenant des principes actifs extraits de la plante ou fabriqués de façon synthétique. Certaines personnes disent que ces médicaments au cannabis les soulagent, mais il faut examiner leur efficacité et leur sécurité de façon rigoureuse.

L’objectif de la revue :

L’objectif principal de ce travail : vérifier si les médicaments à base de cannabis soulagent la douleur des personnes atteintes de cancer, et repérer leurs éventuels effets indésirables ou nocifs.

La méthode :

Les chercheurs ont passé en revue les essais cliniques qui comparaient des médicaments au cannabis à d’autres traitements de la douleur cancéreuse chez l’adulte. Ils ont analysé les résultats et noté le niveau de confiance dans les preuves en tenant compte de la méthodologie et de la taille des études.

Les résultats :

Au total, 14 études portant sur 1 823 personnes ont été retenues, avec des durées et des dosages variables. La plupart ont été menées en Amérique du Nord, et plusieurs ont été financées par des laboratoires pharmaceutiques.

Les médicaments étudiés comprenaient des produits à base de THC et de CBD d’origine végétale ainsi que des cannabinoïdes de synthèse qui imitent les effets du THC. Aucune étude n’utilisait directement la plante de cannabis.

Ce qu’il faut en retenir :

Cette revue donne une vue d’ensemble de l’efficacité et de la sécurité des médicaments au cannabis contre la douleur du cancer. Ses résultats montrent surtout qu’il faut plus de recherche pour comprendre leur place réelle et leur éventuelle intégration dans la prise en charge de la douleur en cancérologie.

Médicaments au cannabis : les principaux résultats

Le spray buccal THC + CBD est-il efficace ?

Le spray buccal associant du THC et du CBD d’origine végétale n’a pas fait significativement mieux que le placebo pour réduire les douleurs cancéreuses modérées à sévères chez des patients déjà sous opioïdes.

D’après les données, environ 32 % des personnes sous spray au cannabis ont rapporté une nette amélioration, contre 23 % sous spray placebo.

Le spray au cannabis a aussi eu un taux d’abandon de 19 %, un peu au-dessus des 16 % du placebo. Aucune différence notable n’a été observée sur les effets indésirables graves entre les deux groupes.

Les cannabinoïdes de synthèse soulagent-ils la douleur ?

Un cannabinoïde de synthèse qui imite les effets du THC ne s’est pas montré plus efficace que le placebo pour réduire la douleur liée à la chimiothérapie ou à la radiochimiothérapie chez des personnes atteintes de cancers de la tête et du cou et de certains cancers du poumon.

Face à un médicament de la famille de la morphine :

Chez des patients qui avaient arrêté leur traitement antidouleur précédent, une dose unique d’un cannabinoïde de synthèse imitant le THC n’a pas fait de différence notable sur les douleurs cancéreuses modérées à sévères, comparée à une petite dose unique d’un médicament de type morphine, sur une période de trois heures à quatre heures et demie.

Les gouttes de CBD contre la douleur en soins palliatifs :

Ajouté aux soins palliatifs standards, le CBD ne semble pas apporter de bénéfice supplémentaire sur la douleur des personnes atteintes d’un cancer avancé, d’après la seule étude disponible.

Les limites des preuves :

La confiance est modérée dans le résultat selon lequel le spray buccal THC + CBD ne réduit pas la douleur cancéreuse sévère chez des patients sous opioïdes. Les études ont toutefois des limites, comme le manque d’informations détaillées sur l’ensemble des traitements utilisés.

La confiance est faible pour les résultats sur le cannabinoïde de synthèse, que ce soit contre la douleur liée à la chimiothérapie ou à la radiochimiothérapie ou face aux médicaments de type morphine, faute de données suffisantes et à cause de la petite taille des études.

De même, la confiance est faible dans les preuves sur l'efficacité du CBD en soins palliatifs, vu le peu d’études disponibles sur le sujet.