Chanvre ou coton : quelle fibre gagne vraiment ?

Sur presque tous les critères écologiques, le chanvre bat le coton : il demande environ deux fois moins de terre, beaucoup moins d’eau et bien moins de pesticides, et sa fibre est plus solide. Le coton garde l’avantage de la douceur dès le premier jour, mais le chanvre s’assouplit à l’usage et dure plus longtemps. Avec l’intérêt croissant pour une mode plus durable, la question « chanvre ou coton ? » mérite qu’on la regarde de près.

Un peu d’histoire : le coton et le chanvre, c’est quoi ?

Le coton domine l’industrie textile depuis des siècles, pour sa douceur et sa polyvalence. Mais sa culture conventionnelle consomme énormément d’eau et de pesticides, et ça pose de vrais problèmes environnementaux.

De son côté, le chanvre, moins courant aujourd’hui, revient en force grâce à son faible impact environnemental et à ses qualités. Il demande moins d’eau, résiste aux ravageurs et améliore la santé du sol. Et ses fibres sont solides, durables et naturellement antibactériennes.

Chanvre contre coton : le match critère par critère

Pour savoir quel textile l’emporte, il faut comparer les deux matières sur plusieurs critères. On les passe en revue un par un pour désigner le gagnant.

Surface cultivée

Là, le chanvre écrase la concurrence. Il peut produire autant de fibre que le coton sur à peu près la moitié de la surface. Dans un monde où la terre agricole devient rare, c’est un avantage énorme.

Consommation d’eau

Le chanvre repasse devant. Il faut environ 9 700 litres d’eau pour produire 1 kg de fibre de coton, contre environ 2 100 litres pour le chanvre. Dans les régions qui manquent d’eau, ou qui se désertifient à cause du coton, passer au chanvre pourrait aider à préserver l’eau douce.

Pesticides

Le chanvre, comme le cannabis en général, résiste naturellement bien aux ravageurs. Résultat : il a besoin de bien moins de traitements que le coton. Et comme il prend moins de place, il y a encore moins de surface à traiter, ce qui soulage l’environnement.

Impact sur le sol

Selon ses défenseurs, le chanvre peut être cultivé 14 ans de suite sur la même parcelle sans l’abîmer sérieusement, et rendre au sol jusqu’à 60 % de ses nutriments. Il est aussi capable de dépolluer un sol en extrayant des métaux lourds. Le coton, lui, peut sérieusement dégrader le sol, à cause des grosses quantités de pesticides et des effets du coton Bt génétiquement modifié sur les enzymes et les bactéries du sol.

Confort et usage

Le coton est connu pour sa douceur, d’où son succès dans les vêtements. Le chanvre est un peu plus rêche au début, mais il s’assouplit avec le temps et il est ultra résistant. Les deux respirent bien, évacuent l’humidité du corps et limitent les odeurs.

Le chanvre a en plus des propriétés antimicrobiennes et antibactériennes qui le rendent résistant à la moisissure.

Côté teinture, le coton est naturellement blanc ou écru, donc facile à teindre dans n’importe quelle couleur. Le chanvre, selon son origine, peut être blanc, gris, vert ou noir, ce qui offre aussi pas mal de possibilités.

Absorption de CO₂

Le coton comme le chanvre absorbent du CO₂ en poussant. Mais le chanvre a un atout en plus : il sert à plein d’autres choses, construction, huiles, ameublement, cordes, papier. Ça en fait un outil vraiment efficace contre le changement climatique.

Verdict : lequel est le meilleur ?

Tout bien pesé, le chanvre gagne haut la main. Il est plus efficace en surface, en eau et en pesticides, et il abîme moins le sol. Le coton est plus doux au départ, d’accord, mais le chanvre devient plus confortable avec le temps et dure plus longtemps.

Le chanvre aide aussi à capter du CO₂ et sert dans plein de domaines, ce qui en fait une option plus durable et plus polyvalente. Avec la croissance attendue de la filière chanvre, on devrait le voir de plus en plus et le marché textile mondial devrait revoir sa place à la hausse.

De quoi est faite la fibre de chanvre, et pourquoi elle est si solide

La composition et la forme de la fibre de chanvre en font une super alternative au coton et aux synthétiques sur plein de points. Son gros avantage technique face au coton, c’est sa ténacité, autrement dit sa résistance à la rupture.

Comme toutes les fibres cellulosiques, la fibre de chanvre est surtout faite de cellulose (60 à 70 %), mais elle contient aussi 15 à 20 % d’hémicellulose et environ 5 % de lignine, de pectine, de graisses et de cires. Ses fibres sont exceptionnellement longues par rapport aux autres fibres naturelles.

Les chaînes ramifiées d’hémicellulose s’intercalent entre les fibres de cellulose et forment un réseau entrelacé. Ce maillage de fibres longues renforce le fil de chanvre, ce qu’on ne retrouve pas dans le fil de coton. C’est ce qui explique la résistance des cordes en chanvre naturel.

Que vaut le chanvre industriel à l’usage ?

Le chanvre est aussi plus absorbant et plus respirant que le coton, et encore plus que les synthétiques issus du pétrole, grâce aux espaces dans son réseau de cellulose et d’hémicellulose. Ça facilite la teinture : il demande moins de traitements avant et après que les autres fibres naturelles.

Les ramifications d’hémicellulose rendent la corde de chanvre un peu moins résistante à l’abrasion, mais c’est aussi ce qui lui donne, avec le temps, ce toucher doux et brossé qu’on recherche dans beaucoup de textiles. On lui prête aussi un atout unique : la plante est riche en cannabinoïdes non psychoactifs et en terpènes, dont l’activité antimicrobienne est bien documentée.

Le chanvre s’étire très peu (faible allongement), ce qui rend la torsion des fils compliquée même pour les cordiers les plus expérimentés. Mais justement, c’est ce qui le rend précieux là où l’« étirement » plombe les performances, comme pour les voiles et la sellerie de bateau.

Ce qu’il faut retenir

La fibre de chanvre se démarque par sa composition et ses performances face au coton et aux synthétiques issus du pétrole. Plus tenace, plus durable, plus écolo et plus polyvalente dans l’industrie, elle a tout d’un textile d’avenir, avec des avantages pour celui qui la porte comme pour la planète.