Combien de variétés de cannabis existe-t-il dans le monde ? Triploïdes et CRISPR

Personne ne peut te donner un chiffre exact du nombre de variétés de cannabis dans le monde : il n’existe aucun registre officiel, et le compteur grimpe chaque année parce que les breeders sortent sans arrêt de nouvelles génétiques. Rien qu’en 2023, une flopée de nouveautés est arrivée sur le marché, dont certaines commencent à peine à débarquer dans les growshops. Ce qui change vraiment la donne, ce n’est pas le nombre, c’est la façon de les créer : génétiques triploïdes et édition du génome par CRISPR.

Comment on a toujours créé les variétés de cannabis ?

Depuis toujours, les génétiques de cannabis sont diploïdes : elles ont deux jeux de chromosomes. Avec des graines régulières, la mère apporte toujours un chromosome « X » et le père un « X » ou un « Y », ce qui donne aussi bien des femelles (« XX ») que des mâles (« XY »).

À l’inverse, les graines féminisées ne portent que deux chromosomes « X » venus de plantes femelles, et donnent donc presque uniquement des femelles. Que ce soit en photopériodique ou en auto, une graine féminisée a une paire de chromosomes « XX ».

Les graines triploïdes, elles, ont trois jeux de chromosomes, le jeu en plus venant du père ou de la mère. Avec ce nombre impair, la fécondation ne marche quasiment plus : les plantes triploïdes sont pratiquement stériles et ne font presque jamais de graines.

Plusieurs filières utilisent déjà la triploïdie, à commencer par la banane dans le monde entier. L’exemple le plus connu, c’est la « Cavendish », une banane triploïde qui permet d’avoir des fruits sans grosses graines dures à l’intérieur. Comme ces plantes ne se reproduisent pas par pollinisation, on les multiplie uniquement par boutures (clonage).

Graines féminisées ou graines triploïdes : quelle différence ?

Jusqu’ici, toute la sélection du cannabis, en autos comme en féminisées photopériodiques, s’est faite sur des génétiques classiques « diploïdes » (deux jeux de chromosomes). Mais les prochaines années pourraient voir arriver les premières graines triploïdes, avec à la clé un vrai bond en rendement et en qualité. Concrètement, ça veut dire quoi ?

D’après les recherches en cours, une génétique triploïde pourrait garder des taux de cannabinoïdes stables, même en fin de floraison quand la plante arrive à saturation, et tu n’aurais plus à flipper de voir tes têtes se remplir de graines après une pollinisation accidentelle.

En plus, tu pourrais filer des boutures de tes plants triploïdes sans souci : elles racinent facilement et donnent de nouvelles plantes triploïdes en bonne santé, avec la même génétique d’élite.

Point important : une génétique triploïde, ce n’est pas un OGM (organisme génétiquement modifié). La triploïdie change le nombre de jeux de chromosomes par sélection ; on n’insère aucun gène venu d’ailleurs.

Pourquoi les variétés triploïdes pourraient tout changer

Les variétés de cannabis triploïdes ont de quoi provoquer une petite révolution dans un secteur où le produit fini se vend cher et où la demande ne fait que grimper.

C’est pour ça que la triploïdie pourrait être la prochaine frontière de la génétique cannabique, avec des avantages qui intéressent autant le grower du dimanche que les cultures commerciales.

C’est quoi, l’édition génétique CRISPR/Cas9 ?

CRISPR, pour « Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats » (courtes répétitions palindromiques groupées et régulièrement espacées), a été mise au point en 2012 par la Française Emmanuelle Charpentier et l’Américaine Jennifer A. Doudna.

Cette technique d’édition génétique ultra précise permet de couper l’ADN à des endroits bien précis, au niveau des gènes. Les gènes qui commandent tel ou tel trait de la plante de cannabis, comme la couleur des feuilles ou la synthèse du THC ou du CBD, peuvent ainsi être modifiés ou carrément supprimés. Résultat : une plante taillée sur mesure, avec une précision extrême.

On dirait une invention de labo, mais CRISPR est à la base un mécanisme de défense des bactéries : il repère l’ADN d’un virus et le découpe pour neutraliser l’intrus. Ces « ciseaux moléculaires » mis au point par les deux chercheuses fonctionnent sur des cellules de bactéries, d’animaux ou de plantes.

C’est une avancée majeure pour la génétique et pour l’agroalimentaire. Comme CRISPR n’ajoute pas forcément d’ADN étranger et se contente souvent de retoucher le matériel génétique existant, sans gènes d’autres espèces, beaucoup ne considèrent pas ces plantes comme transgéniques ; leur statut légal, lui, change d’un pays à l’autre.

Ce que CRISPR/Cas9 peut apporter à la génétique du cannabis

Appliquée aux variétés de cannabis, l’édition CRISPR/Cas9 promet pas mal d’avantages, à commencer par des récoltes plus homogènes et de meilleurs rendements. Voici ce qu’elle pourrait t’apporter pour avoir des plantes de folie :

• Un meilleur contrôle du ratio THC/CBD dans le chanvre, où une simple variation génétique peut faire dépasser le taux de THC autorisé et coûter très cher aux producteurs à cause des règles qui encadrent ce cannabinoïde psychoactif.
• Plus de THC dans les plantes de cannabis, soit en boostant sa production dans les trichomes, soit en la déclenchant dans d’autres parties de la plante pour produire en masse.
• Plus de cannabinoïdes rares ou mineurs au potentiel pharmaceutique dans les têtes.
• Plus de biomasse.
• Une meilleure résistance aux maladies et aux aléas du climat.
• Plus de trichomes.
• Un profil de terpènes modifié.

Avec de telles perspectives, pas étonnant que les gros acteurs du cannabis mettent des moyens énormes dans la course aux nouvelles variétés.