Fibre de coco : c’est quoi ce substrat, et à quoi il sert vraiment

La fibre de coco est un substrat 100 % organique tiré de la bourre de la noix de coco : léger, bien aéré, il retient jusqu’à neuf fois son poids en eau. On l’utilise en hydroponie comme en culture classique (oui, ça marche aussi avec de la terre), mais elle a un piège : neuve, elle retient le calcium et le magnésium, d’où l’intérêt d’un engrais spécial coco ou d’une fibre déjà tamponnée.

Les caractéristiques physiques et chimiques de la fibre de coco

Une fibre de coco standard est surtout faite, comme son nom l’indique, de poussière de coco, le composant principal de la plupart des produits à base de coco. Elle est aussi formée de millions de micro-éponges capillaires qui absorbent et retiennent jusqu’à neuf fois leur poids en eau.

C’est un substrat bien aéré qui se tasse très peu une fois sec. Il a un pH naturel de 5,7 à 6,5 et une capacité d’échange cationique (CEC) élevée, ce qui en fait un substrat de qualité.

Mais la CEC, c’est quoi exactement ? C’est la capacité du substrat à stocker certains nutriments et à les relâcher pour que les racines puissent les absorber. En gros, plus la CEC est élevée, plus le substrat garde de nutriments en réserve.

À quoi sert la fibre de coco ?

La fibre de coco est très spongieuse, légère, et garde plein de poches d’air dans sa structure. Elle absorbe beaucoup d’eau sans perdre son côté spongieux ni sa structure. Elle a une grosse capillarité : quand tu mouilles une partie, l’humidité se répartit partout. Et on la considère comme un substrat inerte.

Une fibre de coco de bonne qualité peut aussi resservir deux ou trois fois, avant d’être compostée ou utilisée au jardin ou au potager. Autre point fort : elle permet une rhizosphère (la zone autour des racines) riche et saine, colonisée par des micro-organismes bénéfiques qui aident la plante à absorber plus efficacement certaines substances et certains nutriments.

Les propriétés de la fibre de coco pendant la culture

La fibre de coco favorise le développement des racines, des tiges et des fleurs. Le terreau en pot a tendance à se tasser facilement ; la fibre de coco, elle, garde assez de poches d’air pour que le système racinaire se développe bien. Tu obtiens une rhizosphère aérobie et saine, indispensable pour bien absorber l’eau et les nutriments.

La fibre de coco est naturellement riche en lignine, ce qui favorise l’apparition de micro-organismes bénéfiques autour des racines et l’empêche de se décomposer vite : c’est ce qui en fait un substrat idéal à réutiliser.

On pense aussi que, grâce à ces micro-organismes bénéfiques, la fibre de coco protège contre certains pathogènes de la plante. Plusieurs expériences in vitro ont montré qu’elle pouvait freiner le développement de pathogènes du sol.

L’une d’elles a par exemple montré que la formation du mycélium du champignon Phytophthora capsici était fortement freinée quand le substrat était traité avec une suspension de fibre de coco non stérilisée.

Les précautions à prendre avec la fibre de coco

Comme on l’a dit, la fibre de coco a des particularités qui demandent l’attention du grower. La plus importante : elle a une forte affinité pour les ions chargés positivement, surtout ceux qui ont une double charge positive. Concrètement ? Une fibre de coco neuve va piéger beaucoup d’ions nutritifs comme le calcium et le magnésium. Résultat : les cultures dont le substrat est surtout du coco peuvent faire des carences en calcium et en magnésium, parce que le coco les « vole » à l’engrais.

Et en culture hydroponique ?

C’est un grand classique de l’hydroponie. Pour l’éviter et profiter de tous les avantages de la fibre de coco en hydro, la solution la plus simple, c’est un engrais spécialement formulé pour le coco. Lesquels ? Les meilleurs engrais pour ça sont ceux qui contiennent plus de calcium et de magnésium, pour qu’il en reste assez pour bien nourrir la plante. L’autre option, c’est d’utiliser une fibre de coco déjà tamponnée (traitée en usine au calcium et au magnésium), qui ne pique plus ces nutriments à l’engrais.

Sacs ou briques : comment préparer la fibre de coco

Dans le commerce, tu trouveras la fibre de coco sous deux formes : en sacs, où la fibre est en vrac, ou déshydratée et compressée en blocs, les fameuses briques.

La fibre en sac est considérée comme prête à l’emploi. Les briques, elles, doivent être réhydratées : tu ajoutes de l’eau petit à petit jusqu’à ce que le coco gonfle. Dans les deux cas, le mieux est de remuer le coco à la main en l’enveloppant, sans serrer, pour l’aérer et le rendre le plus spongieux possible.

Nos conseils avant d’utiliser de la fibre de coco

• Toujours (et ça vaut pour tous les produits pour tes plantes) prendre du coco d’une marque connue et reconnue
• On déconseille le coco sans marque ou sans origine sur l’étiquette : en général il est mal lavé, n’a pas assez maturé et contient parfois beaucoup plus de poussière que de fibre (résultat : il est peu spongieux et quasiment tassé)
• N’utilise pas de coco si tu comptes arroser à l’eau dure avec des engrais classiques, comme pour une culture en terre
• Utilise un engrais pour hydroponie qui apporte tous les minéraux dont la plante a besoin. Pour réhydrater une brique de coco, prends de l’eau du robinet, pas de l’eau adoucie.