Houblon et cannabis : vraiment cousins ?

Oui, le houblon et le cannabis sont de la même famille : ce sont deux genres de la même famille botanique, les Cannabacées. Ça explique leurs points communs, comme certains terpènes (myrcène, humulène) et des plantes mâles et femelles séparées, mais le houblon ne contient ni THC ni CBD. Autour de cette parenté, on entend pas mal de mythes. D’abord, c’est quoi le houblon ?

Humulus lupulus, c’est la plante qu’on utilise pour brasser la bière. Et le cannabis… bon, le cannabis, tu connais.

On a commencé à creuser cette relation quand des études ont montré que les deux plantes avaient des propriétés gustatives et olfactives proches. Mais beaucoup de plantes ont des terpènes (des molécules aromatiques de la grande famille des terpénoïdes).

La lavande, le citronnier et même le pin ont des terpènes, et pourtant, à part ce petit point commun, ils ne ressemblent ni au cannabis ni au houblon.

Le rôle des terpènes dans le houblon et le cannabis

Les terpènes sont des composés organiques aromatiques fabriqués par les cellules de la plante, et ce sont eux qui donnent son parfum au cannabis comme au houblon. Pour l’amertume de la bière, ce sont les acides alpha (des composés apparentés aux terpénoïdes) qui font le boulot. Le tétrahydrocannabinol, plus connu sous le nom de THC, est lui aussi fabriqué en partie à partir d’un terpénoïde.

Parmi les terpènes aromatiques courants du houblon, on trouve le myrcène, le bêta-pinène et l’alpha-humulène. Ces composés, et d’autres, donnent aussi aux plantes de cannabis leur odeur si reconnaissable.

Houblon et cannabis : de la même famille

Humulus lupulus et Cannabis sativa sont bel et bien deux genres de la famille des Cannabacées (autrefois appelée Cannabinacées), une famille botanique qui a plutôt bien résisté aux remaniements de classification de ces dernières années.

Quand on parle des feuilles des Cannabacées, on parle de lobes palmés qui portent en général des stipules. Le cannabis comme le houblon ont aussi des cystolithes, des cristaux de carbonate de calcium logés dans les parois de leurs cellules.

Avant, on classait les plantes surtout selon leurs ressemblances physiques, mais des études plus poussées ont montré que ces deux-là se ressemblent aussi génétiquement.

Cela dit, malgré leurs différences, des recherches sur Humulus lupulus indiquent qu’il a connu un processus complet de spéciation il y a plus de 6 millions d’années : le houblon et le cannabis se seraient donc séparés il y a quelque part entre 6 et 34 millions d’années.

D’autres points communs entre le cannabis et le houblon

Les ressemblances ne s’arrêtent pas là. Le houblon est aussi une espèce avec des pieds mâles et des pieds femelles séparés. Et comme pour le cannabis, seules les fleurs des plantes femelles (ce qu’on appelle les cônes de houblon) servent à faire de la bière. Physiquement, en revanche, ils ne se ressemblent pas :

• Le houblon pousse comme une liane qui grimpe en spirale, alors que le cannabis pousse comme un buisson. Lupulus est le diminutif de lupus, « loup » en latin, parce que ses tiges souples s’enroulent autour des arbres comme pour les étrangler.
• Les lianes de houblon peuvent monter bien plus haut : jusqu’à 12 mètres, alors que les plus grands plants de cannabis plafonnent à 5-6 mètres.
• Les têtes de cannabis sont plus compactes et denses que les fleurs de houblon, faites de petites bractées vertes presque translucides. Ces fleurs femelles poussent en épis ramifiés et sont tapissées de glandes jaune orangé qui donnent l’amertume.

Les propriétés du houblon

Le houblon ne contient ni THC ni CBD, mais grâce à sa lupuline, la poudre amère de ses glandes, on lui prête depuis longtemps des vertus relaxantes et anti-stress.

Ces propriétés passeraient dans la bière. Certains vont même jusqu’à dire que c’est pour ça qu’on marie houblon et alcool : parce qu’ils se renforcent l’un l’autre. Et on connaît les effets que ça fait, sur le corps comme sur la tête.

L’usage médicinal ancien du houblon, pour ses effets potentiellement bénéfiques, se retrouve aujourd’hui dans la pharmacie et la cosmétique, avec des shampoings, des crèmes, des savons et d’autres produits : de quoi diversifier les débouchés de cette culture.

La bière au cannabis

La bière au cannabis propose de plus en plus de saveurs. En Argentine, la bière artisanale a explosé ces dernières années. Et avec l’ouverture légale au cannabis médical dans le pays (la loi argentine 27.350), une brasserie s’est mise à faire des bières qui marient le houblon et le cannabis.

Il s’agit de Bierhaus, une des grandes marques argentines de bière artisanale, qui a lancé en 2022 Chalaland, sa première IPA aux terpènes de cannabis, avant de sortir depuis une deuxième bière cannabique.

Bière et weed : on peut mélanger les deux ?

Beaucoup aiment mélanger cannabis et alcool. Ça peut être une bonne expérience, mais la recherche scientifique indique que les deux substances renforcent mutuellement leurs effets.

Notre conseil : vas-y mollo quand tu combines les deux. Trop d’alcool et de cannabis ensemble, et ta soirée peut vite partir en vrille : trop perché ou trop bourré pour profiter de quoi que ce soit.

Donc même si la bière au cannabis existe déjà, en Argentine comme ailleurs dans le monde, enchaîner bières et joints peut se retourner contre toi. C’est pour ça qu’on te conseille toujours de choisir l’un ou l’autre, pas les deux en même temps, pour passer un bon moment et éviter le malaise.