Les terpènes du cannabis un par un : odeur, plantes et propriétés

Les terpènes sont des composés aromatiques présents dans plein de plantes, cannabis compris : ce sont eux qui donnent à chaque variété son odeur et son goût. Les plus courants dans la weed sont le myrcène, le limonène, le caryophyllène, le pinène et le linalol, et ils jouent aussi sur la façon dont tu ressens les effets.

En plus des notes d’agrumes, de fleurs, de bois ou d’épices, les terpènes interagissent avec les cannabinoïdes comme le THC et le CBD, et pourraient renforcer ou moduler leurs effets. Chaque variété a son propre profil de terpènes et de cannabinoïdes, et ça colore toute l’expérience, de la détente à l’euphorie.

Les terpènes du cannabis : c’est quoi exactement ?

Les terpènes du cannabis sont des composés aromatiques qu’on retrouve dans beaucoup de plantes, dont la weed, et qui sont à l’origine de toutes ses odeurs. Entre 10 et 30 % des composés de la résine de cannabis sont des terpènes, produits surtout dans les trichomes, ces petites glandes collantes qui recouvrent les têtes.

Ils ne servent pas qu’à sentir bon : ils jouent aussi un rôle clé dans la défense naturelle de la plante. Contrairement aux cannabinoïdes, qui n’ont ni odeur ni goût, les terpènes donnent au cannabis ses notes d’agrumes, de fleurs, de terre et de bois.

À quoi servent les terpènes dans une tête de cannabis ?

Comme une plante ne peut pas bouger pour fuir ses prédateurs ou un environnement hostile, elle a misé sur la guerre chimique. Les terpènes l’aident de plusieurs façons : certains repoussent les prédateurs, d’autres freinent leur croissance ou perturbent leur métabolisme.

Certains terpènes attirent aussi les pollinisateurs, voire les prédateurs de ses ennemis, pour assurer sa survie. D’autres sont produits en réaction au stress, comme une chaleur extrême, et aident la plante à s’adapter à son environnement.

Les terpènes et l’aromathérapie

Les terpènes sont les principaux composants des huiles essentielles de beaucoup de plantes. Ces huiles sont utilisées en aromathérapie, où on leur prête des vertus pour le bien-être. Par exemple, l’huile essentielle de lavande, riche en terpènes, est réputée relaxante, et celle de romarin est utilisée pour la concentration et une sensation de bien-être.

On peut aussi extraire une huile essentielle de cannabis par distillation à la vapeur. Elle sert à fabriquer des parfums, des cosmétiques, des bougies, des savons, et comme arôme dans des aliments et des boissons.

Combien de terpènes y a-t-il dans le cannabis ?

On a détecté plus de 100 terpènes différents dans le cannabis, chacun avec sa composition et sa concentration. Par exemple, l’odeur typique d’agrumes vient du limonène, mais sa proportion varie d’une plante à l’autre.

Le limonène du citron et celui de l’orange sont chimiquement très proches, mais de petites différences de structure et de concentration leur donnent chacun leur odeur.

Ce que le séchage fait aux terpènes

Sur un cannabis sativa fraîchement récolté, l’huile essentielle est composée à 80-90 % de monoterpènes, très volatils, qui s’évaporent vite pendant le séchage. Une fois la plante sèche, la teneur en huiles essentielles tombe à 0,1 %, et ce sont alors les sesquiterpènes, beaucoup moins volatils, qui dominent.

Connaître les terpènes des têtes, ce n’est pas seulement comprendre les effets et les arômes de chaque variété : ça ouvre aussi des portes dans l’aromathérapie, l’industrie cosmétique et la cuisine. Ces composés jouent un rôle qui va bien au-delà du simple plaisir de fumer.

Les principaux terpènes du cannabis

Le myrcène

Le myrcène est le terpène le plus répandu dans les variétés de cannabis : il peut représenter jusqu’à 60 % des huiles essentielles de certaines. On le trouve aussi dans le chanvre, en général en plus petite quantité.

En dehors du cannabis, le myrcène est présent dans d’autres plantes comme le houblon et le bois d’Inde (Pimenta racemosa). Son odeur terreuse, musquée et un peu épicée donne à certaines variétés ce parfum de terre si caractéristique.

En laboratoire, on prête au myrcène des propriétés analgésiques, anti-inflammatoires et antibiotiques. Certaines études de labo suggèrent aussi qu’il pourrait bloquer l’action de substances cancérigènes comme l’aflatoxine B.

On le dit aussi relaxant et sédatif, et des consommateurs le recherchent pour décompresser et calmer l’anxiété. Beaucoup de fumeurs pensent que le myrcène renforce les effets du THC, mais il n’y a pas de preuve solide de cette synergie.

Le limonène

Le limonène est un autre terpène important du cannabis, souvent deuxième, troisième ou quatrième en concentration dans la résine. C’est lui qui donne cette odeur fraîche d’agrumes qu’on associe au citron et à l’orange. En laboratoire, le limonène a montré des propriétés antifongiques, antibactériennes et anticancéreuses, ce qui ne veut pas dire qu’elles se retrouvent chez l’humain.

Des chercheurs étudient s’il aide à protéger le gène RAS, lié au développement de tumeurs, et s’il protège contre le champignon Aspergillus et les agents cancérigènes de la fumée.

Ce terpène traverse aussi rapidement la barrière hémato-encéphalique (le filtre qui protège le cerveau), ce qui lui permet d’agir vite. Dans des études sur le limonène, des participants ont rapporté plus d’attention, de concentration, de bien-être, et même de libido.

Le limonène en spray est étudié contre la dépression et l’anxiété. Certaines études suggèrent aussi qu’il réduirait l’acidité gastrique et stimulerait le système immunitaire.

Le caryophyllène

Le caryophyllène est un terpène qu’on trouve dans des épices comme le poivre noir, le clou de girofle et d’autres herbes. Son odeur est épicée et poivrée, et on lui prête surtout un rôle anti-inflammatoire et analgésique.

Il est intéressant parce qu’il active de façon sélective les récepteurs cannabinoïdes CB2, ce qui en fait une piste prometteuse pour la recherche médicale. Ce n’est pas un cannabinoïde, mais son action sur les CB2 ouvre la porte à de possibles usages contre la douleur et l’inflammation.

Le pinène :

Le pinène est le terpène qui donne cette odeur fraîche et résineuse de pin et de sapin. On le trouve aussi dans la sauge et le romarin. On lui attribue des propriétés expectorantes, bronchodilatatrices, anti-inflammatoires et antiseptiques locales.

Le plus remarquable, c’est qu’il traverse la barrière hémato-encéphalique et que, selon des recherches préliminaires, il pourrait inhiber l’acétylcholinestérase et aider la mémoire. En médecine traditionnelle, le romarin et la sauge sont appréciés depuis des siècles pour leurs vertus sur l’esprit, en bonne partie grâce au pinène.

Le terpinéol

Le terpinéol a une odeur florale qui rappelle le lilas, la fleur de pommier et le tilleul. On a observé un effet sédatif, ce qui explique en partie le côté relaxant de certaines variétés.

Chez la souris, l’exposition au terpinéol a réduit la mobilité de 45 %, ce qui montre un net pouvoir relaxant chez l’animal.

Le bornéol :

Le bornéol a une odeur fraîche et mentholée, proche du camphre. La médecine chinoise l’utilise contre la fatigue, le stress et pour récupérer après une maladie. Certaines variétés, comme la Super Silver Haze, sont connues pour leur forte teneur en bornéol, et leurs amateurs leur trouvent un effet relaxant et légèrement psychédélique.

Le linalol :

Le linalol a une odeur florale douce qui rappelle la lavande. Il est connu pour son côté apaisant et anxiolytique, et certaines personnes s’en servent contre l’anxiété et l’insomnie.

Chez la souris, on a observé une baisse d’activité de 75 %, ce qui montre son net pouvoir relaxant chez l’animal. On étudie aussi ses possibles propriétés analgésiques et antiépileptiques, ainsi que son potentiel contre certains types de cancer.

L’eucalyptol :

L’eucalyptol, aussi appelé 1,8-cinéole, est le principal composant de l’huile essentielle d’eucalyptus. On en trouve un peu dans le cannabis, et on lui prête des effets analgésiques, stimulants pour la concentration et bons pour l’équilibre général.

Le nérolidol :

Le nérolidol a une odeur boisée et terreuse, et on le trouve dans le gingembre et la citronnelle. En labo, il a montré des propriétés antifongiques, antipaludiques et anti-leishmaniose, et on lui prête un net effet sédatif.

Une infinité de terpènes dans le cannabis

La résine du cannabis contient encore plein d’autres terpènes, comme le phellandrène, l’humulène et le bisabolène. Chacun apporte sa propre combinaison d’arômes et d’effets : certains agissent en synergie avec d’autres composés, d’autres peuvent au contraire contrebalancer leurs effets.

L’interaction entre terpènes et cannabinoïdes comme le THC joue directement sur l’expérience et sur les bénéfices que des patients rapportent avec le cannabis.