Terpènes : définition, et pourquoi le THC ne dit pas tout

Les terpènes sont les composés aromatiques naturels qui donnent à chaque variété de cannabis son odeur et son goût, et qu’on retrouve aussi dans le citron, le thym ou le poivre. Ils ne défoncent pas, mais ils pourraient moduler l’effet du THC et des autres cannabinoïdes, ce qui expliquerait pourquoi deux weeds au même taux de THC ne font pas le même effet. À côté des mots qu’on connaît tous, cannabinoïde, indica ou sativa, c’est le terme qu’on entend le moins, et c’est pourtant l’un des plus utiles.

Mais concrètement, c’est quoi un terpène ? À quoi ça sert pour la plante ? Et est-ce que ça vaut le coup de regarder leur type et leur concentration avant d’acheter ? On t’explique tout.

Terpènes : la définition

Les terpènes sont des composés chimiques naturels présents dans les plantes et chez certains animaux. Ils sont responsables des odeurs, des saveurs et même des couleurs de nombreux végétaux. Côté cannabis, ce sont les terpènes qui font qu’une variété sent ou a un goût différent d’une autre.

On peut aussi les transformer pour fabriquer des produits comme des solvants de nettoyage, des pesticides ou des teintures. Certains auraient même des propriétés thérapeutiques.

Presque toutes les plantes contiennent des terpènes, mais parmi les sources les plus courantes :

• Le cannabis

• Les herbes aromatiques, comme la sauge et le thym

• Les agrumes

Quels effets ont les terpènes ?

On pense que les terpènes protègent les plantes contre les intempéries et les prédateurs. Ce qu’ils font chez l’humain, en revanche, reste en grande partie un mystère. Mais chercheurs et consommateurs s’en servent de plus en plus pour classer les produits à base de cannabis et prévoir leurs effets.

L’hypothèse principale : le profil de terpènes d’une variété (ses terpènes dominants) agit avec sa teneur en cannabinoïdes (la quantité de tétrahydrocannabinol (THC), de cannabidiol (CBD) et d’autres cannabinoïdes) pour produire les effets qu’on associe à chaque variété.

Par exemple, ils pourraient expliquer pourquoi deux variétés avec le même taux de THC donnent des expériences si différentes.

Les terpènes ne te feront pas planer au sens classique. Certains sont quand même considérés comme psychoactifs, parce qu’ils agissent sur le cerveau.

Ils ne sont pas enivrants à eux seuls, mais certains pensent qu’ils peuvent jouer sur les effets du THC, le cannabinoïde responsable de l’euphorie.

Beaucoup de connaisseurs trouvent que les consommateurs font trop une fixette sur le taux de THC quand ils choisissent une variété. Ils conseillent plutôt de miser sur certains profils de terpènes pour obtenir l’effet recherché.

Par exemple, certaines recherches suggèrent que quelques terpènes pourraient avoir un intérêt pour certains troubles psychiques, comme l’anxiété, la dépression et le trouble bipolaire.

Le THC et le CBD ne sont que deux des plus de 100 cannabinoïdes présents dans le cannabis, mais ce sont les plus abondants et les mieux étudiés.

Cannabinoïdes et terpènes donnent tous les deux des indices sur ce qu’on peut attendre d’un produit, mais ce sont deux familles de composés différentes.

Cela dit, tout ce petit monde semble interagir dans ce que les experts appellent « l’effet d’entourage ». C’est l’hypothèse selon laquelle le « spectre complet » du cannabis, c’est-à-dire tous les cannabinoïdes, terpènes et autres composés de la plante, agissent en synergie pour produire les sensations et les effets du cannabis.

En clair, l’idée est qu’un peu de tout apporterait plus de bénéfices que beaucoup d’une seule chose.

Une étude de 2010, par exemple, a observé qu’une combinaison de CBD et de THC soulageait mieux la douleur que le THC seul.

Bon à savoir si tu utilises du CBD à visée thérapeutique. Si tu prends un isolat de CBD (un produit qui ne contient que du CBD) et qu’il ne te fait pas l’effet espéré, ça peut valoir le coup d’essayer un produit au CBD à spectre complet (full spectrum), qui contient aussi des terpènes et d’autres cannabinoïdes, dont de petites quantités de THC.

On avance parfois le chiffre de 400 terpènes dans le cannabis, une estimation qui varie beaucoup selon les sources, mais les experts n’en ont relié qu’une poignée à des effets précis.

Les principaux terpènes du cannabis et leurs effets possibles :

Caryophyllène :

Sous le nom de caryophyllène, on regroupe trois composés : l’alpha-caryophyllène, le bêta-caryophyllène et l’oxyde de caryophyllène. L’oxyde de caryophyllène est la substance que repèrent les chiens policiers dressés à trouver du cannabis, et c’est l’un des composés les plus présents dans la plante. On trouve aussi ces terpènes dans le houblon, le clou de girofle et le poivre noir, entre autres. Comme il est moins volatil, c’est celui qu’on retrouve en plus grande proportion dans les extraits. Des études en laboratoire lui prêtent des effets antibactériens, antifongiques, antitumoraux et anti-inflammatoires.

Bêta-caryophyllène

Aussi appelé BCP, ce terpène présent dans une foule d’huiles essentielles agit notamment sur les récepteurs cannabinoïdes CB2, ce qui lui vaut le nom de cannabinoïde mimétique. Pourquoi ? Parce que le récepteur CB2 réagit à sa présence comme il réagit aux cannabinoïdes. Les chercheurs étudient s’il a des effets antidouleur et s’il agit sur l’inflammation ou les douleurs neuropathiques.

Pinène :

Le pinène désigne deux monoterpènes bicycliques isomères : l’alpha-pinène et le bêta-pinène. Présent surtout dans le pin et les autres conifères, c’est un des terpènes les plus répandus dans la nature. Son action bronchodilatatrice faciliterait l’absorption des cannabinoïdes par les poumons. Parmi ses effets étudiés : antibactérien, antifongique, anti-inflammatoire et bronchodilatateur.

Humulène :

Ce terpène se trouve surtout dans le houblon (d’où son nom, Humulus) et aussi dans le ginseng, utilisé depuis longtemps en médecine traditionnelle pour son effet coup de fouet.

Limonène :

Le limonène est présent surtout dans l’écorce du citron et des autres agrumes. En plus de ses propres effets, il faciliterait l’absorption d’autres terpènes et renforcerait leurs effets. Des études indiquent qu’il stimule le système GST (des enzymes de détoxification) du foie et de l’intestin, ce qui pourrait atténuer certains effets cancérigènes. Parmi les effets étudiés : antibactérien, antifongique (notamment contre l’Aspergillus), antidépresseur, anxiolytique et bronchodilatateur.

Linalol :

Les fans de lavande en aromathérapie peuvent chercher des weeds riches en linalol, qui pourrait aider à faire baisser le stress.

Myrcène :

Le myrcène (ou bêta-myrcène) est un des terpènes les plus abondants dans la nature. On le trouve dans le houblon, le thym et le myrcia, entre autres plantes. Il a la réputation d’être sédatif, d’où son usage pour trouver le sommeil. Dans le cannabis, il est présent surtout dans les variétés indica, où il renforcerait l’effet psychoactif du THC. Parmi les bienfaits qu’on lui prête (surtout dans des études préliminaires) : sédatif, hypnotique, relaxant musculaire, antidouleur, anti-inflammatoire, antibiotique, antitumoral et antispasmodique.

Attention : une grande partie de la recherche sur les terpènes en est encore à ses débuts. Il faudra plus d’études solides chez l’humain pour comprendre vraiment l’impact des différents profils de terpènes sur la santé.

En attendant, ton nez reste le meilleur outil pour choisir.