מה זה המערכת האנדוקנבינואידית ומה התפקיד שלה?

המערכת האנדוקנבינואידית (ECS) היא רשת של קנבינואידים שהגוף מייצר בעצמו ושל הקולטנים שלהם, CB1 ו-CB2, שעוזרת לשמור על איזון במוח, במערכת החיסון ובאיברים. היא גם המערכת שקולטת את הקנבינואידים מהקנאביס, ולכן כמעט בכל שיחה על איך קנאביס פועל בגוף מגיעים אליה.

העולם הרפואי התחיל להכיר את המערכת הזאת רק ב-1990, כך שכנראה עוד יש הרבה מה לחקור וללמוד כדי להוציא את המיטב מהקנאביס הרפואי.

כדי להבין את התכונות והתפקידים הבסיסיים של המערכת האנדוקנבינואידית, צריך קודם להבין מה זה קנבינואיד.

בגדול, קנבינואידים הם התרכובות הכימיות הפעילות בקנאביס, כלומר בכל הצמחים מהסוג Cannabis (Cannabis indica, Cannabis sativa ו-Cannabis ruderalis). ההמפ התעשייתי, אגב, הוא קנאביס שטופח לרמות THC נמוכות, לא מין נפרד.

סוגי קנבינואידים

בצמח הקנאביס זוהו יותר מ-500 תרכובות שונות, ומתוכן יותר מ-100 קנבינואידים. נראה ששני החשובים ביותר מבחינת ההשפעה על גוף האדם הם THC (טטרה-הידרו-קנבינול) ו-CBD (קנבידיול). קנבינואידים טבעיים נוספים בקנאביס הם למשל CBG, CBC, THCA ו-THCV, ויש עוד.

הקנבינואידים הפעילים האלה אחראים להשפעות העמוקות והרחבות על המערכת האנדוקנבינואידית של האדם, ולתכונות הטיפוליות שבזכותן משתמשים בהם במגוון מצבים רפואיים.

אחד הדברים הכי מעניינים בנושא הוא שבדיוק כמו צמח הקנאביס, גם לנו יש קנבינואידים טבעיים, שנקראים אנדוקנבינואידים (הקנבינואידים שהצמח מייצר נקראים פיטוקנבינואידים).

כנראה שעוד יתגלו רבים נוספים, אבל לפי מה שידוע היום, שני האנדוקנבינואידים העיקריים בגוף הם אנאנדמיד ו-2-AG (2-ארכידונואילגליצרול). כדי לפשט, אפשר לחשוב עליהם כ"מקבילים" הגופניים של קנבינואידים מהצמח כמו THC. מחקרים מצאו מערכות אנדוקנבינואידיות כמעט בכל בעלי החיים, מיונקים ועופות ועד דגים וחסרי חוליות.

מבחינת תפקוד, האנדוקנבינואידים פועלים דרך הקולטנים שמתאימים להם, שנקראים קולטנים אנדוקנבינואידיים. החשובים ביותר הם CB1 ו-CB2: CB1 משפיע בעיקר על פעילות המוח, ו-CB2 משפיע בעיקר על מערכת החיסון ועל האינטראקציות עם רקמות הגוף ומערכות האיברים.

מכיוון שאנדוקנבינואידים נמצאים כמעט בכל סוגי התאים והרקמות בגוף, ברור שהם (והקולטנים שלהם) משפיעים על המון היבטים של הגוף והנפש, וזה פותח הרבה כיווני מחקר על האופן שבו קנאביס יכול לתרום לבריאות.

למעשה, המערכת האנדוקנבינואידית (כל הרשת של הקנבינואידים והקולטנים בגוף) כל כך נפוצה בגוף, שיש חוקרים שמתארים אותה כגשר בין הגוף לנפש, ואולי כאחת המערכות הפיזיולוגיות החשובות ביותר לשמירה על הבריאות.

איפה נמצאים האנדוקנבינואידים בגוף?

אנדוקנבינואידים נמצאו בכמויות גדולות בכל המוח, באיברים, ברקמות החיבור, בבלוטות ובתאי מערכת החיסון. מחקרים תיעדו את התפקיד שלהם בוויסות של תהליכים כמו התקשורת בין תאים, נוירוגנזה (היווצרות תאי עצב חדשים) ואפילו אפופטוזיס: מוות תאי מתוכנת, הדרך שבה הגוף נפטר מתאים סרטניים ומתאים אחרים שכבר לא מתפקדים.

אבל מה קורה כשיש חוסר באנדוקנבינואידים, או כשהמערכת לא עובדת כמו שצריך? לפי השערה שנקראת "חוסר אנדוקנבינואידי קליני", זה עשוי להיות קשור לכל מיני מחלות ובעיות בתפקוד הגוף. זו עדיין תיאוריה, אבל היא אחת הסיבות שחוקרים חושבים שקנאביס יכול להקל על מגוון רחב של מצבים רפואיים.

אם אנדוקנבינואידים כמו 2-AG ואנאנדמיד אחראים לשמור על הבריאות ועל האיזון (הומאוסטזיס) ברמת התא, הגיוני לבדוק אם הקנאביס, עם ה-THC וה-CBD שפועלים על אותה מערכת, יכול לעזור כשהמערכת האנדוקנבינואידית לא מתפקדת כמו שצריך.

אפשר להגיד שלגוף יש "מערכת קנאביס" טבעית משלו, שמשפיעה גם על תפקודים נפשיים וגם על תפקודים גופניים ושומרת על האיזון של כל הגוף. מטופלים מדווחים שקנאביס עוזר להם במצבים נפשיים כמו נדודי שינה וחרדה, ובמצבים גופניים כמו כאב ודלקת, ויש מחקרים שבודקים גם סוכרת. אבל כמו כל טיפול, גם הוא לא בטוח לכולם, וכדאי להתייעץ עם רופא.