420: het echte verhaal achter de bekendste wietcode

Wat betekent 420?

420 is code voor wiet roken, en het komt van vijf scholieren uit San Rafael, Californië, die in 1971 om 16:20 afspraken om te gaan blowen. Veel liefhebbers weten dat niet en hebben alleen vage herinneringen aan verhalen die ze ooit hoorden. Sommigen denken dat het het aantal actieve stoffen in wiet is, anderen dat het de theetijd in Holland zou zijn (nee, echt niet). Weer anderen wijzen naar de verjaardag van Adolf Hitler (20 april 1889) of naar het bekende refrein over stoned worden van Bob Dylan in zijn hit ‘Rainy Day Women #12 & 35’ (12 keer 35 is 420).

Maar in werkelijkheid gaat het allemaal terug op een groepje van vijf tieners uit Californië die rondhingen bij een muurtje buiten hun school in San Rafael. Die plek leverde ze ook hun bijnaam op: ‘de Waldos’.

Waarom is 4:20 het moment om te blowen?

In de herfst van 1971 hoorden de Waldos dat iemand van de kustwacht een wietplant had geplant en er niet meer voor kon zorgen. Met een schatkaart (sommigen zeggen getekend door de eigenaar zelf) die naar de achtergelaten oogst zou leiden, spraken ze minstens één keer per week af bij het standbeeld van Louis Pasteur voor hun middelbare school om te gaan zoeken. Hoe laat? Om 16:20, na de training (het waren allemaal sporters). De Waldos propten zich in een auto, rookten een jonko en struinden het nabijgelegen bos van Point Reyes af, op zoek naar die gratis plant die maar niet te vinden was. 

Die plant vonden ze nooit, maar ze struikelden misschien wel over iets wat langer meeging. Zo ontstond de term 420, waarmee scholieren over blowen konden praten zonder dat ouders of leraren het doorhadden.

Maar hoe kreeg een stel schatzoekers van een middelbare school in Californië hun geheime code de hele wereld over? Daarvoor moeten we bij de Amerikaanse band Grateful Dead zijn.

De Waldos hadden makkelijk toegang tot de band en een hoop connecties. De vader van Mark Gravich, een van de Waldos, beheerde vastgoed van een paar bandleden. De oudere broer van Dave Reddix, een andere Waldo, was goed bevriend met Phil Lesh, de bassist van de Dead. Het gevolg: die band, met een enorme aanhang vooral in Californië, nam de term over. 

Echt populair werd het via een flyer die fans van de band uitdeelden op een concert van de Dead, met de tekst: ‘We komen om 4:20 op 4/20 bij elkaar om te 420’en in Marin County, op de zonsondergangplek van Bolinas Ridge op Mt. Tamalpais’. Vanaf dat moment ging de term via mond-tot-mondreclame eerst door Californië, toen door heel de Verenigde Staten en uiteindelijk de wereld over. 

Vandaag wordt dit onofficiële feest over de hele wereld gevierd. Bestuurders van de University of Colorado in Boulder en de University of California in Santa Cruz (twee universiteiten die erom bekendstaan de meeste blowers te hebben) probeerden in 2009 de groeiende populariteit van het feest onder hun studenten terug te dringen. Ze spoorden hun studenten aan (of smeekten ze eigenlijk) om niet mee te doen. Zonder succes. 

Er zijn nog veel meer verhalen over de oorsprong van 420 in de cannabisgeschiedenis beland, maar de Waldos hebben bewijs dat ze het woord in de jaren 70 al gebruikten. In een kluis bij een bank in San Francisco liggen hun originele tie-dye 420-vlag, een krantenknipsel waarin een van hen vertelt dat hij zijn afstudeerspeech op de middelbare school het liefst alleen uit ‘420’ had laten bestaan, en afgestempelde brieven tussen de groepsleden vol 420-verwijzingen.

Door de populariteit van de term wordt 20 april (4/20) op veel plekken in de wereld gevierd als ‘internationale wietdag’. De dag is een moment geworden om aandacht te vragen voor legalisering of decriminalisering van cannabis. Er is geen enkel, eenduidig ontstaansverhaal voor die dag, en de populariteit is in de loop der tijd vermoedelijk gegroeid dankzij allerlei broodjeaapverhalen en culturele evenementen.

Gaandeweg verspreidde ‘420’ zich en werd het een veelgebruikte code voor wiet en blowen in het algemeen. In de cannabiscultuur werd het een manier om elkaar te herkennen en een gevoel van saamhorigheid onder liefhebbers.

In de jaren 90 begon het tijdschrift High Times, een bekend blad over wiet, 20 april te promoten als speciale dag om wiet te vieren. Dat gaf de populariteit van de ‘internationale wietdag’ een flinke duw.

Sindsdien vinden er op die datum over de hele wereld demonstraties, marsen en evenementen rond cannabis plaats, met als doel legalisering, decriminalisering of regulering van wietgebruik.

En met de opkomst van internet en sociale media werden onderwerpen rond wiet, waaronder de ‘internationale wietdag’ en ‘420’, wereldwijd trending. Op die dag gaan er honderden memes, berichten en andere wietcontent rond. Al die aandacht zorgt in allerlei landen voor discussies over legalisering, gebruik en regulering van cannabis.

Zo, nu weet je waar 420 echt vandaan komt.