Blowen op begrafenissen: een bong van 2.500 jaar oud uit China

Wie blowde er op begrafenissen? Mensen in het westen van China, zo'n 2.500 jaar geleden: op een begraafplaats in het Pamirgebergte vonden archeologen houten vuurpotten met verbrande wietresten. Historici wisten al dat cannabis in de oudheid gebruikt werd: het is een van de oudste cultuurgewassen van Oost-Azië en het duikt op in teksten vanaf 1000 v.Chr. Nu heeft een team van de Chinese Academie van Wetenschappen daar iets belangrijks aan toegevoegd: een bong van 2.500 jaar oud.    

 

De archeologen die het oeroude rookgerei vonden, noemen het wetenschappelijk een „houten vuurpot”, maar gewoon gezegd is het een grote groepsbong, die gebruikt werd om de ceremoniële hut te verwarmen tijdens begrafenissen. (Even voor de kenners onder ons: ja, we weten dat een bong technisch gezien een waterpijp is en dat er hier geen water aan te pas komt. We gebruiken het woord „bong” gewoon omdat het in één keer duidelijk maakt dat er wiet mee gerookt werd.) 

   

Het onderzoek, onder leiding van archeoloog Meng Ren, draaide om chemische analyses van verbrande resten op de begraafplaats Jirzankal, in het oostelijk deel van de Pamir, in China. Daaruit blijkt dat er tijdens begrafenissen wietplanten werden verbrand in houten vuurpotten. 

Dat laat zien dat er minstens 2.500 jaar geleden in het westen van China wiet werd gerookt bij rituele en/of religieuze plechtigheden, schreven de onderzoekers, en dat die wietplanten veel psychoactieve stoffen bevatten

   

  Op de plek werden tien houten vuurpotten gevonden. In het hout was een diepe, ronde holte uitgesneden. De houten kommen waren licht verkoold en op een deel van de stenen zat een residu van verbrande cannabinol. De vuurpotten werden kort geleden opgegraven uit acht graven op de begraafplaats Jirzankal, een oude begraafplaats van rond 500 v.Chr. In alle verbrande resten, binnen in de potten en op een deel van de stenen, vonden de tests CBN. CBN is een oxidatieproduct van THC: het is wat er overblijft als THC ouder wordt of verbrandt.         De vondst levert een van de eerste harde bewijzen voor de beroemde beweringen van de Griekse geschiedschrijver Herodotus. In zijn klassieker Historiën beschreef hij hoe de bewoners van de steppe rond de Kaspische Zee in het eerste millennium voor Christus cannabis rookten.         Zoals Meng Ren en collega's het in hun artikel samenvatten: [Herodotus] beschreef hoe mensen in een kleine tent zaten en de planten verbrandden in een bak met hete stenen. De Scythen gebruikten de rook van cannabis bovendien als reinigingsritueel (een soort bad) na een begrafenis. Het roken dat nu in de Pamir is aangetoond, en eerder in het Altaigebergte, gebeurde echter duidelijk tijdens de begrafenis zelf, en kan dus een ander soort ritueel zijn geweest, misschien bedoeld om contact te maken met het goddelijke of met de overledene. Of misschien verzachtten ze gewoon hun verdriet en vierden ze het leven van hun dierbare door een beetje wiet op de hete stenen te gooien.