Cannabis bij chronische pijn: wat kun je echt verwachten?

Cannabis kan chronische pijn bij een deel van de patiënten verminderen, vooral zenuwpijn, maar het gemiddelde effect is bescheiden: het haalt de pijn niet weg, het zet het volume lager. Het werkt beter als aanvulling op andere behandelingen dan als vervanging. In Nederland is chronische pijn een van de klachten waarvoor artsen medicinale cannabis voorschrijven.

Wat zegt onderzoek over cannabis en pijn?

In 2017 concludeerden de Amerikaanse National Academies dat er substantieel bewijs is dat cannabis werkt tegen chronische pijn bij volwassenen. Latere overzichtsstudies hebben het enthousiasme wat getemperd: het voordeel is er, maar het is klein, en geldt vooral voor zenuwpijn. Kort gezegd: voor sommige mensen maakt het het verschil op een dag; voor veel anderen verandert het weinig.

Bij welke pijn lijkt het te werken?

• Zenuwpijn (beschadigde zenuwen, diabetische neuropathie, na gordelroos): de beste gegevens.
• Spasticiteit en pijn bij MS: hier is het bewijs het langst bekend.
• Fibromyalgie en pijn aan spieren en gewrichten: wisselende resultaten, kleine onderzoeken.
• Acute pijn, zoals na een operatie: daar lijkt het niet te helpen.

Olie of verdampen: wat is het verschil?

Olie die je doorslikt werkt langzaam en houdt 6 tot 8 uur aan: de keuze voor pijn die er de hele dag is. Verdampen werkt binnen een paar minuten en houdt 2 tot 3 uur aan: handig bij pieken. Patiënten melden dat ze de twee combineren. Roken is geen medische route: de verbranding irriteert je longen en de dosis is niet goed te sturen.

Dosering: begin laag

Het schema dat artsen gebruiken is simpel: je begint met 1 tot 2,5 mg THC ’s avonds en verhoogt om de paar dagen een klein beetje, tot de pijn afneemt of er vervelende bijwerkingen komen. Vaak gaat er CBD bij, waardoor THC beter te verdragen is. De juiste dosis is de laagste die werkt, en die bepaal je samen met je arts, niet met een forum.

Mogelijke bijwerkingen

De meest voorkomende: slaperigheid, duizeligheid, een droge mond en een watten hoofd. Die nemen meestal af als je went of de dosis verlaagt. Ernstiger en zeldzamer: angst, hartkloppingen en bij ouderen een groter risico om te vallen. Niet autorijden, en let op wisselwerkingen met andere medicijnen.

Waar begin je in Nederland en België?

Bij je huisarts, of bij een pijnpolikliniek als je daar al loopt. Kom met je verhaal: wat je hebt geprobeerd, wat niet werkte en wat je nu slikt. In Nederland kan je arts cannabis via de apotheek voorschrijven, met een vaste en gecontroleerde samenstelling; in België is het aanbod op het moment van schrijven beperkter. Zelf gaan dokteren met wiet waarvan je het gehalte niet kent, is bij chronische pijn de snelste manier om de dosis te missen en er gefrustreerd mee te stoppen.