Medicinale wiet roken: therapie of toch niet zo slim?

Wiet roken als therapie heeft een duidelijke keerzijde: verbranding geeft teer en kankerverwekkende stoffen, en wie lang en vaak rookt, loopt dezelfde soort luchtwegschade op als een tabaksroker. Daarbij werkt THC bifasisch: een lage dosis kan je kalmeren, een hoge dosis kan juist angst en paranoia geven. Cannabis wordt al meer dan 10.000 jaar gebruikt, als medicijn en voor de lol. De plant komt uit Azië, en de oudste geschreven bronnen komen uit China en India: volgens de overlevering beschreef de Chinese keizer Shen Nung, de vader van de Chinese geneeskunde, het rond 2737 v.Chr.

Ook de Egyptenaren kenden de medicinale kant van cannabis: de Ebers-papyrus noemt het onder meer als zetpil tegen aambeien. En in het boek Exodus is sprake van een heilige zalf met "kaneh-bosem", dat sommige onderzoekers als cannabis uitleggen.

Praat je over wat wiet voor je kan doen, dan kom je dus vanzelf uit bij de verschillende therapeutische toepassingen.

Is medicinale cannabis roken een goed idee?

Een van de meest gebruikte manieren om wiet binnen te krijgen is inademen, meestal door een zelfgedraaide joint te roken.

Maar is dat goed? Kun je medicinale cannabis roken? Wat de gevolgen betreft: de hoeveelheid teer die in je bovenste luchtwegen terechtkomt, is ongeveer drie keer zo hoog als bij de rook van een gewone fabriekssigaret.

Ook bevat een joint meer benzantracenen en benzopyrenen, stoffen die als kankerverwekkend bekendstaan. Bovendien inhaleren wietrokers gemiddeld een derde dieper en een derde voller, en houden ze de rook vier keer zo lang vast, om er zoveel mogelijk uit te halen.

Is de hoge verbrandingstemperatuur van een joint schadelijk?

Volgens sommige onderzoekers kan de hogere temperatuur waarop wiet verbrandt, vergeleken met tabak, de slijmvliezen extra irriteren. Een plausibele verklaring, maar niet hard bewezen.

Wel is aangetoond dat cannabisrokers duidelijk vaker bronchitis hebben, met klachten als piepende ademhaling en hoesten met slijm.

Onderzoekers keken ook naar andere schade en zagen effecten op het slijmvlies van de grote luchtwegen: zwelling (oedeem) en roodheid (erytheem). In biopten van het slijmvlies vonden ze bij 97% van de rokers een toename van slijmbekercellen met meer slijmproductie, verlies van trilhaarcellen en plaveiselcelmetaplasie (een verandering van het weefsel).

Hun conclusie: blowen hangt samen met chronische ontsteking van de luchtwegen, vergelijkbaar met wat je bij een vaste tabaksroker ziet.

Wietroker of tabaksroker: is er verschil?

De longproblemen bij chronische wietrokers bleken vergelijkbaar met die bij chronische tabaksrokers. Volgens een schatting doen 3 à 4 joints per dag ongeveer evenveel schade aan het weefsel van je luchtwegen als 20 sigaretten.

Hoe werkt THC als je het medicinaal gebruikt?

THC zorgt voor het typische high-gevoel van wiet door zich te binden aan de CB1-receptoren in je hersenen, waardoor er meer dopamine vrijkomt.

Hoe meer THC je binnenkrijgt, hoe heftiger je meestal stoned bent. De laatste decennia hebben kwekers zich vooral gericht op het veredelen van soorten met steeds meer van deze cannabinoïde. Effecten van THC die mensen als positief ervaren:

• Euforie
• Creativiteit
• Meer trek
• Ontspanning

Bij sommige gebruikers kunnen die effecten helpen tegen angst. Maar wie net begint of gevoelig is voor THC, kan juist meer angst krijgen, op korte en op lange termijn. Bekende negatieve effecten zijn:

• Angst
• Paranoia
• Verwarring
• Slechter kortetermijngeheugen

Hoe gebruik je THC zodat het je goed doet?

THC is dus een tweesnijdend zwaard. Veel mensen worden na een THC-rijke soort lekker rustig, terwijl bij anderen de klachten juist erger worden.

Volgens sommig onderzoek kan een lage dosis THC angst verminderen, terwijl een hoge dosis angst juist kan versterken. Daarom is het advies vaak: kies soorten met een lage tot gemiddelde sterkte.

Gelukkig zijn zaadbanken ook soorten gaan ontwikkelen met weinig THC en veel niet-psychoactieve cannabinoïden, zoals CBD. Zo vermijd je makkelijker de nadelen.

Conclusie: moet je medicinale wiet roken?

Uit lopend onderzoek blijkt dat THC een bifasische dosisrespons heeft. Simpel gezegd: een lage dosis geeft het ene effect, een hoge dosis vaak het tegenovergestelde.

Wil je wiet om medische redenen gebruiken, overleg dan eerst met je arts, zeker als je medicijnen slikt of psychische klachten hebt of hebt gehad. Gebruik je al, begin dan laag en let goed op hoe je je voelt: word je euforisch? Ontspannen? Verward of paranoïde? Neemt je angst af? En gaat het je om je gezondheid, kies dan liever een vorm zonder verbranding, zoals een vaporizer of olie.

Ondertussen wint psychedelica-ondersteunde psychotherapie terrein, en dat opent de deur naar een toekomst waarin cannabis misschien ook in een professionele therapeutische setting wordt gebruikt. Op dit moment is daar nog weinig onderzoek naar, dus rustig aan en niet zelf gaan dokteren.