Michael Phelps en die wietfoto: hoe de koning van het zwembad onderuitging

In februari 2009 werd Michael Phelps, de beroemde Amerikaanse zwemmer en olympische topatleet, drie maanden geschorst nadat er een foto opdook waarop hij wiet rookte. Ondanks al zijn gouden medailles en olympische records haalde hij de wereldpers ineens om een totaal andere reden dan zijn prestaties in het water. Die foto werd een keerpunt in zijn leven en zijn carrière.

Het zwemfenomeen dat viraal ging

Michael Phelps staat gelijk aan succes in de zwemwereld. Op de Olympische Spelen van Peking in 2008 schreef hij geschiedenis met acht gouden medailles, een record dat nog altijd staat. Toch ging zijn carrière niet zonder hobbels.

In februari 2009 stond zijn naam weer overal in de krantenkoppen, maar deze keer niet vanwege een stunt in het water. Een foto van Phelps die wiet rookte op een feestje bij de University of South Carolina belandde op de voorpagina van de Britse krant News of the World. Het beeld ging de hele wereld over, en iedereen keek ervan op dat die supersporter betrapt werd op iets wat daar illegaal en omstreden was.

De gevolgen van het schandaal

De reacties kwamen meteen en liepen flink uiteen. Fans vonden dat hij gewoon een jonge gast was die een fout maakte, anderen gingen hard tegen hem tekeer: hij liet zijn fans in de steek, vooral de jongeren die tegen hem opkeken.

De Amerikaanse zwembond USA Swimming greep in. Phelps werd drie maanden uitgesloten van alle officiële wedstrijden en verloor in die periode ook zijn financiële steun van de bond. In een verklaring liet de bond weten dat ze zijn gedrag afkeurde en dat er een duidelijk signaal moest naar de jeugd, die hem als voorbeeld zag.

Hoewel de schorsing niets te maken had met een overtreding van de antidopingregels, had ze een flinke impact op Phelps, zowel sportief als persoonlijk.

De comeback en een opgepoetst imago

Phelps liet zich niet door die ene episode bepalen. Hij bood publiekelijk zijn excuses aan en accepteerde de straf. Na zijn schorsing keerde hij terug in het water en bleef hij winnen. Hij zwom op de Spelen van Londen 2012 en Rio 2016, pakte nog meer goud en zette zijn naam definitief neer als een van de beste zwemmers ooit.

Hij werd ook een pleitbezorger van mentale gezondheid en welzijn, en praatte openlijk over waar hij in zijn leven tegenaan liep. Phelps liet zien dat je na een publieke misstap kunt herstellen en zelfs iets goeds kunt neerzetten.

De rel van 2009 laat zien hoe één foto kan bepalen hoe mensen naar iemand kijken, zelfs naar een atleet van het kaliber Michael Phelps. Hij blijft beroemd om zijn zwemsucces, maar die ervaring maakte hem ook menselijker en een voorbeeld van veerkracht en doorzetten.

Jaren na die beruchte foto staat de naam Michael Phelps nog steeds voor topsport, maar ook voor veerkracht en de wil om persoonlijke en sportieve tegenslagen te overwinnen.

Phelps bewees dat het karakter van een sporter, ook als de camera’s je op je meest omstreden moment vastleggen, blijkt uit hoe je met tegenslag omgaat en doorgaat. Zijn verhaal herinnert ons eraan dat we allemaal mensen zijn en fouten maken, maar dat je ervan kunt leren en verder kunt.

Wat doet cannabis met sporters?

Wat wiet met sporters doet, is een ingewikkeld en omstreden onderwerp. Het effect kan flink verschillen, afhankelijk van hoeveel je gebruikt, hoe vaak, welke soort (met verschillende gehaltes aan cannabinoïden), hoe je het binnenkrijgt en hoe gewend je eraan bent. Dit zijn een paar mogelijke effecten en punten om bij stil te staan:

1. Ontspanning en minder stress:

• Sommige sporters vertellen dat wiet hen helpt te ontspannen en stress kwijt te raken na een zware training of wedstrijd.
• In sommige gevallen zou het ook de stemming kunnen verbeteren en angst kunnen verminderen.

2. Pijn en ontstekingen:

• Medicinale cannabis wordt gebruikt bij chronische pijn en ontstekingen.
• Sporters met blessures of chronische pijn grijpen soms naar wiet om de klachten te verlichten.

3. Concentratie en coördinatie:

• Wiet, vooral in grote hoeveelheden, kan je concentratie, motorische coördinatie en reflexen aantasten.
• In sporten waar het om precisie en coördinatie draait, zoals handboogschieten of turnen, kan blowen je dus flink in de weg zitten.

4. Hart en conditie:

• Cannabis kan invloed hebben op je hart en bloedvaten, wat vooral bij duursporten als wielrennen of atletiek een probleem kan zijn.
• Wiet kan je hartslag verhogen en je uithoudingsvermogen negatief beïnvloeden.

5. Antidopingregels:

• In veel sporten en wedstrijden staat cannabis op de lijst van verboden middelen in het antidopingbeleid.
• Sporters die positief testen op een verboden middel kunnen geschorst of gediskwalificeerd worden.

6. Motivatie:

• Bij sommige mensen kan wiet de motivatie drukken, en dat kan je inzet en prestaties op training en in wedstrijden onderuithalen.

7. Wetgeving en regels:

• Of cannabis legaal is, verschilt per land. Op sommige plekken is recreatief of medicinaal gebruik toegestaan, op andere niet, en ook Nederland en België hebben hun eigen regels.
• Sporters doen er goed aan de wetten en regels in hun eigen land te kennen voordat ze überhaupt overwegen wiet te gebruiken.

Kortom: wat wiet met sporters doet, is complex en verschilt sterk van persoon tot persoon. Sommige sporters hebben er baat bij om stress en pijn te managen, maar er zijn ook risico’s, vooral in sporten die veel concentratie en coördinatie vragen. Daarnaast moet je rekening houden met de antidopingregels, want in veel sporten is cannabis een verboden middel. Elke sporter die met wiet aan de slag wil, moet de mogelijke effecten en gevolgen eerst goed afwegen.

Verbetert wiet echt je sportprestaties?

Over de invloed van wiet op sportprestaties wordt flink gediscussieerd en de meningen lopen uiteen. Sommige mensen zeggen dat een jonko voor het sporten hun training lekkerder maakt, anderen zien dat heel anders. Belangrijk om te weten: wiet kan je sportprestaties en je gezondheid in het algemeen ook negatief beïnvloeden.

Wiet bevat actieve stoffen zoals THC, die op je centrale zenuwstelsel inwerken en psychoactief zijn. Dat kan je motorische coördinatie, je tijdsbesef en je reactievermogen verminderen, en daarmee je fysieke prestaties en je veiligheid tijdens het sporten.

Daarnaast kan wiet je slaperig maken, je motivatie drukken en je concentratie verlagen, en dat werkt averechts bij sporten waar je scherp en energiek moet zijn.

En dan zijn er nog de sport- en antidopingregels, die wiet in de meeste professionele wedstrijden en evenementen verbieden. Wie positief test op wiet, kan sancties en sportieve gevolgen verwachten.