Waarom is wiet illegaal? Hoe het cannabisverbod begon

Waarom is wiet illegaal?

Wiet werd vooral om politieke redenen verboden, niet om gezondheidsredenen: in de Verenigde Staten werd de plant begin twintigste eeuw zwartgemaakt om Mexicaanse migranten in de gaten te houden en uit te zetten, met als eindpunt een federale wet in 1937. Daarvoor was het een gewone nutsplant: de oudste Chinese landbouwgeschriften noemen de oudste Chinese landbouwgeschriften cannabis al een van de eerste bekende planten, met talloze toepassingen en een van de meest gebruikte. Hennep werd over de hele wereld gebruikt om papier en stof van te maken, en zelfs als voedsel. Veel religies gebruikten de plant eeuwenlang in hun rituelen, en tegenwoordig worden hennepzaden als superfood verkocht.

Cannabis is door de geschiedenis heen op ontelbare manieren gebruikt, en vandaag is het meer dan ooit op weg om een van de belangrijkste planten ter wereld te worden. Dus waarom is wiet in zoveel landen verboden?

Om te snappen hoe het zover is gekomen, moet je terug naar de Verenigde Staten van begin 1900, vlak na de Mexicaanse Revolutie. In die tijd trok een grote groep Mexicaanse migranten naar staten als Texas en Louisiana. Die nieuwe buren namen hun taal, hun cultuur en hun gewoontes mee. Een van die gewoontes was het gebruik van cannabis, als medicijn, om te ontspannen of gewoon voor de lol.

De Mexicaanse migranten noemden de plant „marihuana”. Amerikanen kenden „cannabis” heel goed, want het zat in bijna alle tincturen en medicijnen van die tijd, maar het woord „marihuana” klonk vreemd. Toen de media begonnen in te spelen op de angst van Amerikanen voor de nieuwkomers, gingen er valse verhalen rond over „ontwrichtende Mexicanen” en hun zogenaamd gevaarlijke gewoontes, waaronder het gebruik van marihuana. Wat de rest van het land niet doorhad: die gevreesde „marihuana” was een plant die ze allang kenden en op allerlei manieren gebruikten.

Het zwartmaken van de plant was een verlengstuk van het zwartmaken van Mexicaanse migranten. Om die nieuwe inwoners te controleren en in de gaten te houden, nam El Paso in Texas een aanpak over die San Francisco al eerder had gebruikt: daar was opium tientallen jaren daarvoor verboden om Chinese migranten onder controle te houden. Het idee was een excuus te hebben om Mexicaanse migranten te fouilleren, op te pakken en uit te zetten.

Die methode, mensen controleren door hun gewoontes te controleren, werkte behoorlijk goed. Zo goed zelfs dat ze een landelijke strategie werd om bepaalde bevolkingsgroepen onder toezicht en controle van de overheid te houden.

Tijdens de hoorzittingen over de marihuanawet in de jaren dertig werd beweerd dat marihuana zwarte mannen gewelddadig maakte, hen seks liet afdwingen of witte vrouwen liet verkrachten. Die beelden werden de kern van de Marihuana Tax Act van 1937, een belastingwet die het gebruik en de verkoop in de praktijk verbood.

Die wet werd jaren later ongrondwettelijk verklaard en in de jaren zeventig vervangen door de Controlled Substances Act, die lijsten opstelde om middelen in te delen naar gevaar en verslavingsrisico. Cannabis kwam in de strengste categorie terecht: Schedule I. 

In 1996 werd Californië de eerste staat die cannabis voor medisch gebruik toestond, na 59 jaar als illegaal middel zonder medische waarde. Vóór 1937 had cannabis een geschiedenis van 5000 jaar als geneesmiddel in veel culturen. Door die Californische wet begon het beeld van cannabis als gevaarlijke illegale drug te wijken voor de medische en therapeutische kwaliteiten van de plant. Eén gewonnen slag, van de duizenden die nog te gaan zijn voordat de plant wordt gezien als wat ze echt is: een nuttige plant, vol eigenschappen en positieve toepassingen.

Lees ook onze nieuwste artikelen!