Maconha e adolescentes: o que a ciência sabe sobre o uso antes dos 25

Em adolescentes, o uso de maconha pesa mais do que em adultos porque o cérebro ainda está em formação até mais ou menos os 25 anos: estudos associam o uso frequente e precoce a pior desempenho escolar, problemas de memória e atenção e mais risco de dependência. Na última década, o debate sobre maconha ganhou um peso inédito, principalmente quando o assunto é a saúde de crianças e adolescentes. Com a legalização e a aceitação social crescendo em várias partes do mundo, aumenta a preocupação sobre como a substância pode afetar o desenvolvimento físico, mental e emocional dos mais jovens.

Maconha, cannabis, haxixe: é tudo a mesma coisa?

Nas conversas do dia a dia e no noticiário ainda aparecem vários nomes, mas “cannabis” é o termo mais usado pra falar das substâncias derivadas da planta Cannabis sativa.

Muita gente usa “maconha” e “cannabis” como sinônimos, mas existe uma diferença técnica. Maconha, em termos gerais, é qualquer parte da planta (ou produto) com níveis significativos de tetra-hidrocanabinol (THC), o composto responsável pelos efeitos psicoativos.

Vale lembrar que algumas pessoas evitam a palavra “marijuana”, o equivalente em inglês e espanhol, por causa das conotações negativas e do preconceito contra mexicanos ligado a ela nos Estados Unidos. E o THC não é o único componente ativo da planta: existem mais de 100 canabinoides, entre eles o conhecido canabidiol (CBD).

O haxixe, também chamado de hash, é feito a partir da resina que fica principalmente nos botões das flores da planta.

As diferentes formas de maconha podem ser fumadas, inaladas em bongs ou “vaporizadas” com canetas e outros aparelhos. Também podem entrar em comidas, bebidas ou doces, os chamados “comestíveis”. Os concentrados ou óleos de maconha também podem ser inalados, num processo conhecido como “dab”.

Quais as consequências da maconha na adolescência

Os efeitos da maconha em adolescentes listados abaixo dependem da quantidade usada, da frequência, do tempo de uso e da idade em que a pessoa começou.

Desempenho na escola

Quando um adolescente ou uma criança usa maconha com frequência, podem aparecer dificuldades na escola e menos chances de sucesso na faculdade e no trabalho. Os resultados de 48 estudos mostram que crianças e adolescentes que usam maconha regularmente têm muito mais chance de largar a escola antes de se formar ou de concluir um curso.

Vias respiratórias

Assim como o cigarro, a fumaça da maconha irrita as mucosas da boca, da garganta e dos pulmões. Ela tem muitas das mesmas toxinas e substâncias cancerígenas presentes na fumaça do tabaco. Fumar maconha pode desencadear bronquite, com tosse e catarro que atrapalham um sono saudável. Se você tem dúvida sobre a segurança do vape, vale se informar também sobre os riscos do uso de vaporizadores por crianças e adolescentes.

Sistema nervoso central e puberdade

Uma das consequências da maconha na adolescência tem a ver com o fato de que o cérebro ainda está em pleno desenvolvimento, e vai continuar assim até mais ou menos os 25 anos. Os efeitos da maconha no sistema nervoso central podem prejudicar esse desenvolvimento e causar:

• Dificuldade pra pensar e resolver problemas
• Problemas de memória e aprendizado
• Pior coordenação motora e tempo de reação
• Dificuldade pra focar e manter a atenção

As evidências científicas que vão se acumulando indicam que a exposição precoce aumenta a chance de dano em algumas regiões do cérebro. Vários autores apontam alterações em processos fundamentais como a neurogênese, a mielinização, a migração de glioblastos e neuroblastos, a conexão entre neurônios e o amadurecimento dos sistemas de neurotransmissores.

Esses processos são essenciais pro bom funcionamento do sistema nervoso central, e por isso a recuperação da saúde neuropsicológica pode levar meses, mesmo depois de parar de usar.

Além disso, o uso de maconha muito cedo pode levar a outras alterações, como o desenvolvimento de ginecomastia (crescimento das mamas em meninos) e a queda dos níveis de testosterona no sangue em casos de uso crônico (que voltam ao normal depois que o uso é interrompido).

Nos meninos, o uso também pode afetar a produção de espermatozoides e causar impotência sexual. Quando a exposição acontece antes da puberdade, existe o risco de atrasar o início dela. Vale lembrar que a sensibilidade dos neurônios nessa fase da vida varia de pessoa pra pessoa.

Gravidez na adolescência

É importante saber que o THC, o princípio ativo da maconha, atravessa a placenta e pode fazer mal ao feto durante a gestação. Então vale a pergunta: que problemas pode ter o bebê de quem usa maconha na gravidez?

Os efeitos negativos variam conforme o momento da gravidez. No primeiro trimestre, já se observou que a droga reduz os níveis de testosterona do feto no período de diferenciação sexual. Quando a exposição acontece nos trimestres seguintes, há registros de atraso no crescimento físico do feto e dano teratogênico ao cérebro.

Isso afeta o desenvolvimento neurológico, o que aparece como uma redução significativa do perímetro da cabeça ao nascer e, mais tarde, em várias manifestações na infância e na adolescência, como depressão, ansiedade, problemas de memória, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e comportamento infrator na adolescência, embora não necessariamente na vida adulta.

Saúde mental

O uso de maconha na adolescência já foi associado a vários quadros, entre eles depressão, ansiedade, pensamentos suicidas e transtornos de personalidade.

Uma das ligações mais citadas, mas ainda cheia de controvérsia, é a chamada “falta de motivação” ou “síndrome amotivacional”, que é a diminuição ou ausência de interesse em atividades que normalmente dão prazer. Como o sistema endocanabinoide tem papel central na regulação do humor, é fundamental confirmar e entender bem essas associações antes de dar elas como certas.

Dia a dia

Dirigir, andar de skate, de bicicleta ou praticar esporte sob efeito de drogas pode causar acidentes graves. Adolescentes nesse estado também podem se arriscar mais no sexo, o que pode trazer consequências de longo prazo.

Maconha vicia?

Muita gente acredita que não dá pra ficar dependente de maconha, mas as pesquisas dizem o contrário. Cerca de 9% de todas as pessoas que usam maconha desenvolvem um transtorno por uso de cannabis, e entre quem começa na adolescência essa taxa sobe pra 17%.

O transtorno por uso de substâncias acontece quando o jovem não consegue parar de usar, mesmo tendo consequências negativas ou querendo parar. Mais de 55% dos jovens de 12 a 17 anos que procuram tratamento por transtorno por uso de substâncias são dependentes de maconha.

Remédios à base de cannabis para crianças com problemas graves de saúde

Ensaios clínicos mostraram que o Epidiolex, um medicamento com uma forma purificada de canabidiol (CBD), é eficaz para controlar as convulsões da síndrome de Lennox-Gastaut e da síndrome de Dravet.

Depois de testes extensos, a FDA, a agência de alimentos e medicamentos dos Estados Unidos, aprovou o uso do Epidiolex para crianças a partir de 2 anos. O dronabinol e a nabilona são medicamentos à base de THC aprovados pela FDA para tratar as náuseas e os vômitos causados pela quimioterapia.

A nossa esperança é que, com mais pesquisa, a FDA desenvolva, teste e revise mais medicamentos à base de cannabis

Maconha na adolescência: conclusões

Os jovens confiam nos pais e responsáveis pra garantir a segurança e o bem-estar deles.

Num momento em que as atitudes e as leis sobre a maconha estão mudando, a American Academy of Pediatrics (AAP), a academia americana de pediatria, pede que pais e responsáveis assumam um papel ativo na defesa dos jovens e procurem entender os efeitos positivos e negativos da maconha. Se informar sobre os fatos, manter um diálogo aberto com os filhos e, se houver preocupação com o uso de maconha, buscar orientação e apoio do pediatra são passos fundamentais pra cumprir essa responsabilidade.