Artrite e cannabis: può davvero aiutare? Cosa dice la ricerca

La cannabis potrebbe aiutare a gestire alcuni sintomi dell’artrite, come dolore e infiammazione, ma per ora le prove vengono soprattutto da studi sugli animali e da ricerche su altri tipi di dolore: studi clinici specifici sull’artrite quasi non ce ne sono. L’artrite è una malattia infiammatoria cronica che colpisce milioni di persone nel mondo e porta dolore, rigidità e movimenti limitati nelle articolazioni. Le cure per alleviare i sintomi esistono, ma tanti pazienti cercano alternative, e la cannabis terapeutica è emersa come un’opzione che potrebbe dare una mano.

Alcune ricerche recenti suggeriscono che i principi attivi della pianta di cannabis, come il CBD e il THC, potrebbero dare sollievo riducendo l’infiammazione, calmando il dolore e migliorando la qualità della vita di chi soffre di artrite. Ma cosa dice davvero la scienza? La cannabis può aiutare con una malattia così debilitante?

La marijuana può aiutare con l’artrite?

Curare l’artrite resta una bella sfida per milioni di persone che convivono con il dolore cronico e con limiti nella vita di tutti i giorni.

Man mano che la ricerca va avanti, la marijuana è emersa come un’opzione promettente per alleviare i sintomi di questa malattia. Ma come agirebbe, nel concreto, sull’artrite?

Prima, il sistema endocannabinoide

Per capire come la marijuana potrebbe influire sui sintomi dell’artrite bisogna conoscere il sistema endocannabinoide (SEC). È un sistema presente in tutto il corpo e ha un ruolo chiave nel regolare funzioni come l’appetito, l’umore, l’infiammazione e la risposta al dolore.

È fatto di recettori dei cannabinoidi, come il CB1 e il CB2, di endocannabinoidi (molecole che fanno da segnale) e degli enzimi che li producono e li smaltiscono.

Il SEC aiuta a mantenere l’equilibrio interno del corpo, la cosiddetta omeostasi, e fa in modo che le funzioni del corpo non vadano né troppo su né troppo giù. Si trova in diversi tessuti, tra cui il sistema nervoso, lo scheletro, l’apparato digerente e il tessuto connettivo: tutti importanti quando si parla di artrite.

Cosa dice la ricerca su SEC e artrite

La ricerca ha cominciato a studiare come il SEC possa entrare in gioco nella comparsa e nel peggioramento dell’artrite. Per esempio, alcuni ricercatori dell’Università di Edimburgo hanno trovato un legame significativo tra l’artrosi e i componenti del SEC nella membrana sinoviale e nel liquido che circonda le articolazioni.

In un esperimento sui topi, quelli senza il recettore CB2 mostravano un aumento del 40 % nella degenerazione della cartilagine, mentre un cannabinoide sintetico frenava di molto il peggioramento della malattia nei topi giovani con livelli normali di CB2.

Questi risultati vanno nella direzione della teoria della Deficienza Clinica di Endocannabinoidi (CECD), proposta dal ricercatore Ethan Russo. Secondo questa ipotesi, una carenza nei componenti del SEC potrebbe contribuire allo sviluppo di diverse malattie, artrite compresa.

L’idea è che uno squilibrio negli endocannabinoidi, nei recettori o negli enzimi del SEC possa compromettere la capacità del corpo di mantenere l’omeostasi, e favorire così problemi di salute. È una teoria, non ancora dimostrata.

La marijuana come possibile trattamento

La marijuana contiene diversi cannabinoidi, come il THC e il CBD, che interagiscono con il SEC e potrebbero aiutare ad attenuare i sintomi dell’artrite. In vari studi, per lo più di laboratorio e sugli animali, questi composti hanno mostrato proprietà antinfiammatorie, analgesiche e neuroprotettive: un indizio che potrebbero servire a gestire il dolore e l’infiammazione dell’artrite.

Man mano che la ricerca va avanti, la cannabis terapeutica potrebbe dare nuove speranze a chi soffre di artrite, con un’opzione che allevi i sintomi e, forse, agisca anche su alcuni meccanismi della malattia.

THC o CBD per l’artrite?

La marijuana contiene più di 100 cannabinoidi, e tra questi THC e CBD sono i protagonisti delle varietà moderne. Tutti e due interagiscono con il sistema endocannabinoide (SEC), un sistema chiave nel regolare dolore, infiammazione e altre funzioni del corpo. Ma come influiscono THC e CBD sull’artrite? Vediamoli uno per uno.

THC e artrite

Il THC della pianta di cannabis, quello che dà l’effetto psicoattivo, si lega direttamente ai recettori CB1 e CB2 del SEC. Non esistono studi clinici specifici sul THC nei pazienti con artrite, ma le ricerche su altre malattie legate a dolore e infiammazione danno qualche indizio sul suo potenziale. Oggi si stanno studiando gli effetti del THC sul dolore neuropatico, sulla qualità del sonno e sul dolore infiammatorio, tutte cose che contano per chi ha l’artrite.

Il THC potrebbe dare anche un aiuto sul piano psicologico ai pazienti con artrite, che spesso soffrono di sbalzi d’umore per colpa del dolore cronico e dei movimenti limitati. Il THC fa salire nell’immediato i livelli di dopamina, un neurotrasmettitore fondamentale per l’umore, e questo potrebbe migliorare la qualità della vita di questi pazienti.

CBD e artrite

Il CBD della pianta, invece, non è psicoattivo e si lega molto meno ai recettori CB1 e CB2. Agisce soprattutto modulando alcuni enzimi del SEC, come l’amide idrolasi degli acidi grassi (FAAH), che smaltisce gli endocannabinoidi nel corpo.

Bloccando la FAAH, il CBD potrebbe far salire i livelli di endocannabinoidi, e questo aiuterebbe a ridurre dolore e infiammazione, i sintomi tipici dell’artrite.

La ricerca sull’uomo su CBD e artrite è ancora scarsa, ma gli studi sugli animali suggeriscono che il CBD possa avere effetti antinfiammatori e analgesici importanti. Sono risultati preliminari, che indicano che il CBD potrebbe diventare uno strumento utile per gestire i sintomi dell’artrite.

Cannabis e artrite: in conclusione

THC e CBD hanno entrambi un potenziale nel trattamento dell’artrite, ma lavorano in modi diversi. Il THC potrebbe aiutare ad alleviare il dolore e a tirare su l’umore, mentre il CBD sembra avere un buon potenziale antinfiammatorio.

Se la ricerca andrà avanti in questa direzione, questi cannabinoidi potrebbero entrare a pieno titolo nel trattamento dell’artrite e dare sollievo a milioni di persone che ci convivono.