Cannabinoidi sintetici: come nascono e perché non sono erba

I cannabinoidi sintetici sono molecole create da zero in laboratorio, con la sintesi chimica, per legarsi agli stessi recettori del THC e imitarne gli effetti. Si producono per studiare il sistema endocannabinoide, per sviluppare farmaci o anche per aggirare le leggi sulle droghe. Quelli venduti come «marijuana sintetica» sono spesso molto più potenti e imprevedibili dell’erba vera.

Fabbricarli è complicato e richiede parecchia conoscenza di chimica e biotecnologia. Qui non ti diamo la ricetta: ti spieghiamo cosa li distingue dai cannabinoidi della pianta e quali rischi si portano dietro, sia in chi li produce sia in chi li consuma.

Cosa cambia tra la marijuana naturale e i cannabinoidi sintetici

Quando parliamo del fiore di marijuana, parliamo di una pianta naturale che produce un’ampia gamma di composti chimici, i cannabinoidi. Il più famoso è il THC (delta-9-tetraidrocannabinolo), responsabile degli effetti psicoattivi che senti quando fumi.

Tra ricerca e uso ricreativo, però, è nata quella che di solito si chiama «marijuana sintetica». Il nome è sbagliato e fuorviante: una marijuana sintetica, in quanto tale, non esiste.

La marijuana è un prodotto naturale

La pianta femmina di marijuana, o cannabis, produce in modo naturale un sacco di cannabinoidi diversi. Finora ne sono stati identificati più di cento, ognuno con proprietà ed effetti suoi.

Il più conosciuto e studiato è il THC, che interagisce con i recettori cannabinoidi del corpo umano, soprattutto nel sistema nervoso e in quello immunitario.

Questi recettori, insieme ai cannabinoidi endogeni che produce il nostro corpo, formano il cosiddetto sistema endocannabinoide (SEC). È un sistema che ha un ruolo chiave nella regolazione di diverse funzioni dell’organismo, ed è proprio lì che agiscono i cannabinoidi naturali della cannabis.

Naturale contro sintetico: le differenze chimiche

Dal punto di vista chimico, i cannabinoidi sintetici sono molto diversi da quelli naturali della marijuana. Imitano l’azione farmacologica del THC, ma la struttura chimica di quelli venduti come marijuana sintetica non è la stessa (con qualche eccezione, come il dronabinol, che è THC sintetico identico a quello della pianta).

Sarebbe più corretto chiamarli «agonisti sintetici dei recettori cannabinoidi»: agiscono sugli stessi recettori del corpo umano, ma in un modo che può essere molto più potente e spesso imprevedibile.

Composizione ed effetti psicoattivi

La marijuana naturale contiene diversi cannabinoidi, e il THC è il più famoso per i suoi effetti psicoattivi. Oltre al THC, nella pianta ci sono altri cannabinoidi e terpeni che contribuiscono all’effetto e al suo aroma inconfondibile. Il sistema endocannabinoide interagisce con tutti questi composti in modo complesso, e il risultato è una gamma ampia di effetti.

I cannabinoidi sintetici, invece, sono progettati per agire sugli stessi recettori, ma la loro struttura chimica è artificiale e può essere molto diversa da quella del THC naturale.

Gli effetti psicoattivi dei cannabinoidi sintetici possono sembrare simili a quelli del THC, ma di solito sono molto più potenti e molto meno prevedibili.

Rischi ed effetti avversi

La marijuana naturale ha una tossicità bassa e un profilo di effetti ben conosciuto; i cannabinoidi sintetici, invece, sono molto più rischiosi. La marijuana sintetica può dare una serie di effetti avversi gravi, tra cui:

• Tossicità più alta: i cannabinoidi sintetici possono dare effetti avversi seri e spesso imprevedibili, tra cui problemi cardiovascolari, neurologici e gastrointestinali che con la marijuana naturale di solito non si vedono.
• Effetti collaterali: tra quelli segnalati ci sono nausea, vomito, pressione alta, tachicardia, ansia e, in alcuni casi, convulsioni e psicosi. La marijuana naturale, al confronto, ha effetti collaterali molto meno pesanti e più gestibili.
• Rischio di intossicazione: la potenza e la variabilità dei cannabinoidi sintetici portano a più intossicazioni acute, che spesso finiscono al pronto soccorso. Con la marijuana naturale, invece, il rischio di un’intossicazione grave è molto più basso.

In sintesi: perché la sintetica non è erba

Insomma, anche se i cannabinoidi sintetici possono imitare alcuni effetti del THC della marijuana naturale, le differenze di composizione chimica e di potenza li rendono molto più rischiosi.

La marijuana naturale, con un profilo di effetti più equilibrato e una tossicità più bassa, resta un’opzione più sicura rispetto ai prodotti di marijuana sintetica, che possono dare effetti avversi gravi e pericolosi. Conoscere queste differenze è fondamentale per fare scelte più sicure.