Maconha e Alzheimer: o que os estudos dizem sobre a cannabis e a memória

A maconha pode ajudar no Alzheimer? Há estudos que apontam que canabinoides como o THC e o CBD têm efeitos anti-inflamatórios, antioxidantes e neuroprotetores que, em laboratório e em modelos animais, interferem em processos ligados à doença. Ainda não existe tratamento com cannabis que comprovadamente freie ou reverta o Alzheimer em pessoas, mas é uma das linhas de pesquisa mais observadas da neurologia. O Alzheimer é uma doença neurodegenerativa que atinge principalmente idosos e se caracteriza pela perda progressiva da memória e de outras funções cognitivas.

Pesquisas recentes sugerem que certos compostos da maconha, os canabinoides, poderiam trazer benefícios terapêuticos para quem convive com o Alzheimer.

O THC e o CBD têm propriedades capazes de influenciar processos neuroquímicos do cérebro e, segundo relatos de pacientes e familiares, aliviar alguns sintomas associados à doença.

O Alzheimer e o potencial dos canabinoides

Apesar do esforço enorme da pesquisa farmacológica nos últimos 30 anos, os tratamentos disponíveis para o Alzheimer só trazem melhoras limitadas na cognição e na autonomia, sem conseguir parar ou reverter a neurodegeneração.

Essa realidade puxou uma busca urgente por terapias mais eficazes para uma população de pacientes que não para de crescer. Nesse cenário, a pesquisa vem mirando terapias multialvo, capazes de modular vários processos patológicos ligados ao Alzheimer ao mesmo tempo.

Os canabinoides, compostos derivados da maconha, despertaram cada vez mais interesse por causa de evidências emergentes de que poderiam melhorar sintomas relacionados à doença.

O sistema endocanabinoide e o Alzheimer

As primeiras pistas sobre o potencial terapêutico dos canabinoides no Alzheimer vieram do estudo do sistema endocanabinoide, que reúne receptores, ligantes produzidos pelo próprio corpo e as enzimas que fabricam e degradam esses ligantes.

Pesquisas pioneiras do Dr. Julián Romero e da Dra. María de Ceballos, em Madri, identificaram um aumento na expressão do receptor canabinoide CB2 nas células da microglia, as células de defesa do cérebro que se ativam em volta das placas amiloides típicas do Alzheimer.

Esses achados foram confirmados por outros estudos e em modelos animais. Também se observou um aumento da amida hidrolase de ácidos graxos (FAAH), a enzima que degrada a anandamida, um canabinoide produzido pelo próprio corpo, nos focos de inflamação em volta das placas de beta-amiloide (Aβ).

Essas descobertas sugerem que o receptor CB2 e a FAAH podem ser alvos farmacológicos promissores no tratamento do Alzheimer.

O debate sobre o receptor CB1

Já o papel do receptor CB1 no Alzheimer é discutido. Alguns estudos indicam aumento da atividade desse receptor nas fases iniciais da doença e queda nas fases avançadas; outros não encontraram diferença significativa entre os níveis de CB1 no cérebro de pessoas com Alzheimer e no de pessoas saudáveis.

Mesmo assim, modular o CB1 continua sendo relevante pelo seu papel neuroprotetor e pela influência em processos afetados pela doença. Um estudo recente mostrou que eliminar o receptor CB1 acelera a progressão do Alzheimer num modelo animal, o que reforça sua importância.

Esse olhar sobre o potencial dos canabinoides deixa clara a necessidade de seguir explorando novas terapias para melhorar a qualidade de vida de quem enfrenta uma doença tão devastadora.

Como a cannabis pode ajudar no Alzheimer?

1. O CBD e o THC na prevenção do Alzheimer e no declínio cognitivo

A bioquímica das redes neurais humanas é complexíssima e ainda está longe de ser totalmente entendida. Mas manter o tecido cerebral saudável ao longo da vida pode reduzir bastante o risco de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer, ou pelo menos atrasar o aparecimento, desacelerando o declínio cognitivo.

O exercício regular é fundamental para a saúde dos neurônios, e compostos de fora do corpo, como os canabinoides da cannabis, também são estudados pelo papel que poderiam ter na química cerebral.

A cannabis contém canabinoides como o THC e o CBD, com efeitos fisiológicos relevantes para o Alzheimer. Em estudos de laboratório, esses compostos reduziram a inflamação, agiram como antioxidantes e neuroprotetores e até estimularam a regeneração de tecido neural.

A hipótese de alguns pesquisadores é que o uso controlado de cannabis poderia desacelerar a progressão em casos já existentes e até ajudar a prevenir novos casos, mas isso ainda não foi demonstrado em estudos clínicos com pessoas.

2. THC em dose baixa e a produção de beta-amiloide

A beta-amiloide é um peptídeo que surge da fragmentação da proteína precursora amiloide (APP) e está por trás das placas tóxicas que se formam no cérebro de pessoas com Alzheimer.

Um estudo de 2014 de pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida mostrou, em células cultivadas em laboratório, que doses baixas de THC conseguem desacelerar a produção de beta-amiloide.

Nesse trabalho, o THC não só diminuiu a formação das placas, como também reduziu os níveis de glicogênio sintase quinase-3-beta (GSK3β), uma enzima que contribui para os emaranhados neurofibrilares, feitos de proteína tau, outra marca do Alzheimer.

3. A cannabis como anti-inflamatório

A inflamação do tecido neural tem papel central no desenvolvimento do Alzheimer e de outras doenças neurodegenerativas. A inflamação crônica pode deteriorar o cérebro, e os estudos mostram que o sistema endocanabinoide participa da regulação dessa neuroinflamação.

Pesquisas encontraram alterações nos componentes do sistema endocanabinoide no cérebro de pacientes com Alzheimer, entre elas o aumento dos receptores canabinoides na microglia.

A planta de maconha poderia ajudar a controlar essa inflamação ao modular esses receptores, reduzindo a produção de compostos inflamatórios e protegendo o tecido neural.

4. Propriedades antioxidantes e neuroprotetoras da cannabis medicinal

O estresse oxidativo, causado por radicais livres e espécies reativas de oxigênio, é um fator-chave no Alzheimer. A inflamação provocada pela beta-amiloide também alimenta esse estresse oxidativo.

Os canabinoides mostraram propriedades antioxidantes capazes de proteger os neurônios do dano oxidativo. Um estudo de 2004 mostrou que o canabidiol (CBD) aumentou a sobrevivência de células expostas à beta-amiloide, o que sugere um efeito neuroprotetor.

5. O CBD e o estímulo à neurogênese

Além do efeito anti-inflamatório e antioxidante, o canabidiol (CBD) parece estimular a neurogênese, a formação de tecido neural novo. Isso interessa muito no Alzheimer, em que a destruição do tecido neural compromete a memória e outras funções cognitivas.

Um estudo de 2011 com modelo animal encontrou que o CBD pode favorecer a neurogênese no hipocampo, região do cérebro muito afetada pelo Alzheimer, ao agir sobre o receptor ativado por proliferadores de peroxissoma gama (PPAR-γ) e bloquear a ação da beta-amiloide.

Conforme a pesquisa sobre cannabis e Alzheimer avança, as evidências sugerem que os canabinoides podem vir a oferecer benefícios relevantes na prevenção e no tratamento dessa doença devastadora. Qualquer uso hoje deve passar por um médico.

Com mais conhecimento sobre o sistema endocanabinoide e seu papel na saúde dos neurônios, a cannabis medicinal pode se tornar uma ferramenta valiosa para melhorar a qualidade de vida de quem vive com Alzheimer.