Cannabis bei Essstörungen: Was die Forschung zu Anorexie und Bulimie sagt

Hilft Cannabis bei Essstörungen? Studien deuten darauf hin, dass das Endocannabinoid-System bei Hunger und Sättigung eine echte Rolle spielt, und einige kleine Studien haben THC-haltige Medikamente bei Anorexie untersucht. Eine anerkannte Empfehlung, Anorexie, Bulimie oder Binge-Eating mit Cannabis zu behandeln, gibt es aber nicht: Essstörungen treten oft zusammen mit Suchtproblemen auf, und bei Binge-Eating kann der Appetitschub durch THC alles schwerer machen. Wenn du oder jemand in deinem Umfeld betroffen ist, führt der erste Weg zur Ärztin, zum Arzt oder zu einem Fachteam für Essstörungen. Bekannt ist Cannabis seit Jahrtausenden vor allem als Appetitanreger, der den Hunger aufs Essen weckt. Aber das ist nicht alles.

Bei Appetitlosigkeit wird Cannabis schon lange ausprobiert, und manche Forschende haben es sich auch bei Magersucht (Anorexie) und verwandten Essstörungen angesehen. Neuere Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Verbindung zwischen dem Endocannabinoid-System und Krankheiten wie Anorexie tiefer gehen könnte als lange gedacht, aber das Bild ist alles andere als klar.

Was sind Essstörungen?

Essstörungen sind ernste psychische Erkrankungen, keine Phase und keine Frage des Willens. Oft nutzen Betroffene die Kontrolle übers Essen, um mit Gefühlen und Emotionen klarzukommen. Ungesundes Essverhalten kann heißen, zu viel oder zu wenig zu essen oder sich zwanghaft mit Gewicht und Figur zu beschäftigen.

Wichtig: Jede Essstörung braucht eine eigene Behandlung, abhängig vom Krankheitsbild und der Vorgeschichte der Person.

Welche Essstörungen gibt es?

Binge-Eating-Störung:

Hier geht es um Essen ohne Kontrolle, weit über das Sättigungsgefühl hinaus und oft, bis es einem schlecht geht. Auf die Essanfälle folgen meist Schuld und Scham. Die Störung kann zu Gewichtszunahme und Adipositas führen.

Bulimie (Bulimia nervosa):

Bei Bulimie wechseln sich Essanfälle mit anschließendem Gegensteuern ab: selbst herbeigeführtes Erbrechen, Abführmittel oder Ausgleichsverhalten wie Fasten oder exzessiver Sport. Betroffene können leicht untergewichtig, normalgewichtig oder übergewichtig sein.

Magersucht (Anorexia nervosa):

Anorexie ist seltener als die beiden anderen großen Essstörungen, hat aber eine der höchsten Sterblichkeitsraten unter den psychischen Erkrankungen. Betroffene fühlen sich zu dick, selbst wenn sie gefährlich untergewichtig sind. Das führt zu extremem Hungern und körperlichem Verfall.

Wie wird Magersucht behandelt?

Behandelt wird Anorexie meist im Team: Ärztinnen und Ärzte, Fachleute für psychische Gesundheit und Ernährungsfachkräfte, alle mit Erfahrung bei Anorexie und anderen Essstörungen. Dauerhafte Therapie und Ernährungsberatung sind für eine nachhaltige Genesung zentral.

Was bei der Behandlung zu beachten ist:

• Eine der größten klinischen Herausforderungen: Essstörungen treten oft zusammen mit einer Substanzgebrauchsstörung auf. Dazu zählt auch problematischer Cannabiskonsum, der vor, gleichzeitig mit oder nach dem Beginn der Essstörung anfangen kann.

• Eine weitere Hürde: Menschen mit Anorexie ziehen Stärke daraus, der Versuchung zu essen zu widerstehen. Die appetitanregende Wirkung von Cannabis kommt deshalb nicht unbedingt gegen die neurobiologischen Mechanismen an, die ebenfalls hinter dieser Essstörung stecken.

Kann Cannabis bei Essstörungen helfen?

Einige Forschende prüfen, ob medizinisches Cannabis für manche Menschen eine Ergänzung sein könnte, immer innerhalb einer professionellen Behandlung wie der kognitiven Verhaltenstherapie (KVT) und nie statt ihr. Unterschieden werden meist drei Haupttypen von Cannabis: Sativa, Indica und Hybriden.

• Sativa-Sorten: gelten als anregend, mit eher kopflastigem High. Manche berichten, dass sie ihnen bei gedrückter Stimmung und Erschöpfung helfen.

• Indica-Sorten: gelten eher als beruhigend, mit entspannendem Körperhigh; Patient:innen mit Essstörungen, die Cannabis nutzen, greifen Berichten zufolge eher zu ihnen.

• Hybriden: kombinieren beide Typen und sollen die Effekte ausbalancieren. Verlässlich sagen diese Etiketten die Wirkung aber nicht voraus: Entscheidend ist, wie viel THC und CBD ein Produkt enthält.

Es gibt nur wenige Studien, die gezielt untersuchen, wie THC den Appetit von Menschen mit Essstörungen beeinflusst. Dafür gibt es viele Studien zu Cannabis und Cannabinoiden bei Appetit- und Essproblemen infolge schwerer, auszehrender Krankheiten wie Krebs, AIDS oder Hepatitis.

Auch wenn die Ergebnisse teils stark auseinandergehen, lässt sich sagen: Das Endocannabinoid-System spielt eine wichtige Rolle bei der Steuerung von Appetit und Essen. Diese Studien helfen der Forschung, die Mechanismen des Endocannabinoid-Systems besser zu verstehen und seine Rolle bei biologischen Prozessen wie Appetit, Nahrungsaufnahme und Sättigung.

Essstörungen und das Endocannabinoid-System

Das Endocannabinoid-System (ECS) ist ein Netzwerk aus Rezeptoren, Enzymen und körpereigenen Cannabinoiden, das für Homöostase sorgt, also für das Gleichgewicht vieler Körperfunktionen. Die CB1-Rezeptoren im zentralen Nervensystem senden überaktiven Nervenzellen ein „Beruhig dich“-Signal. Weil diese Rezeptoren in den Hirnregionen sitzen, die die Nahrungsaufnahme steuern, vermutet die Forschung einen Zusammenhang zwischen einem gestörten ECS und der Entstehung von Essstörungen.

THC aktiviert die CB1-Rezeptoren, deshalb steigert es meist den Appetit. In niedriger Dosis kann es bei manchen Menschen Angst dämpfen, in höherer Dosis aber verstärken. CBD wirkt anders, und wie es den Appetit beim Menschen beeinflusst, ist unklar. Wer mit Binge-Eating oder Bulimie kämpft, braucht einen zusätzlichen Fressflash am allerwenigsten.

Ist Cannabis bei Essstörungen also empfehlenswert?

Fakt ist: Weil Essstörungen oft mit einer Substanzgebrauchsstörung einhergehen, gibt es keine anerkannte Empfehlung für Cannabis bei diesen Krankheitsbildern, und viele Ärztinnen und Ärzte raten davon ab. Manche halten es mit enger Begleitung und Therapie bei einzelnen Verhaltens- und kognitiven Symptomen für denkbar, eine gesicherte Position ist das aber nicht. 

Wie bei jeder Erkrankung gilt: Sprich mit einer Fachperson und lass Medikamente und Therapien, die du nutzt, ärztlich begleiten. Wenn du oder jemand in deinem Umfeld mit einer Essstörung kämpft, hol dir Hilfe bei einer Ärztin, einem Arzt oder einer Beratungsstelle für Essstörungen, statt es allein mit Cannabis zu versuchen. Und wenn du merkst, dass du Gras nutzt, um dein Essen zu kontrollieren, sag es deinem Behandlungsteam. 

Kann Cannabis Essstörungen auslösen, etwa bei Jugendlichen?

Keine Studie hat gezeigt, dass Cannabiskonsum Anorexie auslöst oder Betroffenen das Hungern erleichtert. Studien finden aber, dass Jugendliche mit Essstörungen häufiger Cannabis und andere Substanzen konsumieren, und Kiffen in der Pubertät birgt eigene Risiken für das Gehirn, das sich noch entwickelt. Dazu kommen Hinweise, dass Cannabis unter bestimmten Umständen den Appetit dämpfen kann. Bemerkenswert, denn gut untersucht ist eher das Gegenteil: Cannabis als Appetitanreger in der Medizin.

Laut den Forschenden hängt dieser appetitzügelnde Effekt aber von hohen Anteilen an CBD oder THCV ab, zwei Cannabinoiden, denen Tierstudien appetithemmende Eigenschaften zuschreiben. Eine Untersuchung eines britischen Pharmaunternehmens zeigte, dass beide Cannabinoide bei Mäusen den Appetit dämpften. Die Forschung vermutet, dass THCV die CB1-Rezeptoren blockiert und CBD ihre Aktivität bremst, was der appetitanregenden Wirkung von Stoffen wie Anandamid oder THC entgegenwirkt. Ob das beim Menschen in üblichen Dosen genauso passiert, ist noch offen.

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