Argilla espansa per la cannabis: a cosa serve e come usarla

L’argilla espansa (in giro la trovi anche come Leca o «palline di argilla») è argilla cotta in forno che si usa per migliorare la struttura del terriccio: lo arieggia, drena l’acqua in eccesso e non si sfalda per anni. Nella coltivazione di cannabis la usi come substrato per l’idroponica, mescolata al terriccio, come strato di drenaggio sul fondo del vaso o come copertura in superficie.

Il nome Leca viene dall’inglese Lightweight Expanded Clay Aggregate, cioè aggregato leggero di argilla espansa. È un substrato naturale, per l’erba come per qualsiasi altra pianta, e per questo piace a chi fa giardinaggio green e vuole lasciar perdere i substrati artificiali.

Ma come si usa, e cosa ci guadagni a metterla nel substrato della tua pianta? Te lo spieghiamo qui sotto.

Cos’è l’argilla espansa e come si fa?

L’argilla espansa si ottiene cuocendo l’argilla. La materia prima si estrae dal terreno e finisce in un forno rotante a 1000 °C. A quella temperatura le palline si gonfiano: aumentano di volume, perdono densità e diventano leggerissime.

Le chiamiamo «palline» perché è proprio la forma che hanno, con una granulometria tra 2 e 10 millimetri. Il colore va dal rossiccio al marrone.

È un materiale chimicamente inerte, inorganico e di origine naturale. Tradotto: non dà nutrienti alla pianta e non ha nessuna attività biologica.

Ha dei pori, anche se pochi rispetto ad altri materiali.
Il pH è neutro, di solito tra 5 e 7, e il suo punto forte è che non va a toccare le condizioni del terreno.

E siccome è cotta in forno, dura anni senza sbriciolarsi: soldi spesi bene per il tuo giardino.

A cosa serve l’argilla espansa nella coltivazione di cannabis

Come abbiamo detto, è un materiale inerte: quasi tutti i suoi vantaggi riguardano la struttura del substrato. Questi sono gli usi principali:

• Arieggia il substrato: è il suo superpotere. Impedisce al terriccio di compattarsi, gli dà struttura e lo tiene arioso, così l’ossigeno resta negli spazi tra un granello e l’altro.
• Radicazione: visto che crea tanti piccoli spazi dove resta intrappolato l’ossigeno, aiuta lo sviluppo delle radici, che senza ossigeno non crescono.
• Evita i ristagni: può capitare a chiunque di ritrovarsi con troppa acqua ferma intorno alle radici. Va evitato, perché le fa marcire, e con un materiale drenante come questo il problema non si pone.
• Decora i vasi: al di là del substrato, le palline di argilla sono anche belle da vedere e c’è chi le usa per coprire la superficie dei vasi.
• Mantiene un buon livello di umidità: si usa spesso come pacciamatura, cioè uno strato in superficie che riduce l’evaporazione. Così puoi distanziare le annaffiature e la pianta sfrutta meglio l’acqua che le dai. Si fa soprattutto d’estate, quando il caldo fa evaporare l’acqua in fretta.
• Riduce le erbacce: sempre come pacciamatura, impedisce a certe erbe di germinare e prendersi il vaso. Ed essendo leggerissima non compatta il terriccio che sta sotto.

Come usare l’argilla espansa per le piante

Substrato per l’idroponica

In idroponica le piante non possono crescere solo nell’acqua: serve anche un mezzo dove possa restare l’ossigeno. Ed è qui che l’argilla espansa fa la differenza. Basta mettere le palline nel contenitore idroponico e piazzarci dentro la pianta. L’acqua va solo sul fondo del contenitore.

Perché il pH conta così tanto con l’argilla

Il pH è il fattore numero uno quando coltivi cannabis in un qualsiasi sistema idroponico. Il motivo è quello di prima: questo substrato è inerte, non contiene nutrienti e non fa da tampone come invece fa la terra.

Quindi la pianta riesce a nutrirsi della soluzione solo se il pH è regolato bene. Tieni presente che in crescita il valore cambia un po’ a seconda di quanto è grande la pianta. Per piantine, piante giovani e talee si usa un pH tra 5,5 e 5,8; in fioritura si sale a 6,0-6,2.

Da mescolare al substrato

Si usa tantissimo anche per migliorare i terricci universali. La miscela classica è torba e humus di lombrico in parti uguali (1:1) più una manciata di argilla espansa. Va benissimo per le piante che non chiedono un substrato specifico.

Argilla espansa per cactus e piante grasse

Con le piante grasse e succulente devi ridurre la terra e aggiungere un materiale più solido che non trattenga l’acqua, e l’argilla espansa fa al caso tuo. Prendi una parte di torba, una di humus di lombrico e una di argilla espansa, e mescola bene finché il composto è omogeneo.

Pacciamatura

Come dicevamo, qui l’argilla fa due cose: limita l’evaporazione e rende il vaso più bello da vedere. Ti basta stendere uno strato sopra il substrato e la pacciamatura è fatta.

Strato di drenaggio:

le palline vanno sul fondo dei vasi senza fori di drenaggio, oppure direttamente nella buca quando trapianti in terra, così l’acqua scende verso il basso invece di restare ferma intorno alle radici.

Substrato per bonsai:

gli alberi coltivati a bonsai chiedono tanta acqua, ma le radici non devono restare a bagno troppo a lungo. Qui le proprietà dell’argilla espansa tornano utili: prepara un mix con l’80% di akadama e il 20% di argilla.