Hoe medicinale cannabis het stigma rond wiet afbreekt

Medicinale cannabis laat zien dat wiet meer is dan een roesmiddel, en daardoor wordt het stigma rond cannabis kleiner.

Het negatieve beeld van wiet verandert nu steeds meer landen en regio’s medicinaal en recreatief gebruik legaliseren. Er zijn nog altijd niet-gebruikers die cannabis door en door negatief zien, maar veel mensen erkennen dat het een persoonlijke keuze is, om medische redenen of gewoon voor de lol, net als alcohol.

Wiet wordt al gebruikt sinds 4000 voor Christus in het oude China, waar het gold als belangrijke pijnstiller, stemmingsverbeteraar en kalmeringsmiddel. Voor het begin van onze jaartelling wist men al dat cannabis een krampwerende, slaapverwekkende en antibiotische werking had. Vandaag de dag blijft wetenschappelijk onderzoek de medische eigenschappen van wiet verkennen. Maar zo is het niet altijd geweest. Begin jaren negentig kwam er veel meer kennis over het middel beschikbaar en groeide de nieuwsgierigheid naar mogelijke nieuwe medische toepassingen.

Rond het begin van de twintigste eeuw kwam wiet naar de Verenigde Staten, en daarmee ook een vroeg stigma, gevoed door racisme en vooroordelen over gebruikers. Omdat het middel psychoactief is, richtte de propaganda zich op de nadelige gezondheidseffecten van cannabis. Recreatieve gebruikers werden meestal neergezet als criminelen die de samenleving zouden ontwrichten met diefstal, verkrachting en moord.

Door de criminalisering kreeg iedereen die met wiet te maken had het etiket „blowers” of „stoners” opgeplakt.

Met de vooruitgang in onderzoek en wetenschappelijke kennis is duidelijk geworden dat wiet veel voordelen kan hebben. Alcohol, de andere grote favoriet van de samenleving, heeft veel meer nadelige gezondheidseffecten, maar is veel minder gestigmatiseerd. Waarom dat zo scheef zit, is lastig aan te wijzen. Kijk je zo’n twintig jaar terug, dan werden blowers gezien als gevaarlijke figuren en door de media gedemoniseerd.

Het cannabisbedrijf Weedmaps maakte een analyse van het gedrag van gebruikers en niet-gebruikers van wiet, en laat zien hoe elke groep denkt over het negatieve imago van de plant. 

Volgens het onderzoek: „Van de 41% ondervraagde niet-gebruikers met cannabisgebruikers in hun sociale kring, staan er meer dan twee keer zoveel actief of passief positief tegenover wietproducten (13%) als afkeurend of volledig ontmoedigend (6%). De meerderheid in deze groep kijkt neutraal naar cannabis: 58% zegt dat het ze niet uitmaakt en dat ze gebruik ook niet aanmoedigen.”

Toch kunnen misverstanden over cannabis bij niet-gebruikers hardnekkig zijn, gevormd door tientallen jaren desinformatie en gebrek aan kennis. Dezelfde analyse laat zien dat „77% van de niet-gebruikers zegt beginner of leek te zijn als het om kennis over cannabis gaat”. Dat komt vooral door een gebrek aan betrouwbare informatie over cannabis.

Dankzij onderzoek naar de medische en therapeutische eigenschappen van cannabis en zijn cannabinoïden, zoals THC en CBD, neemt het negatieve stigma rond de plant wereldwijd af.  THC wordt onderzocht en door patiënten gebruikt bij klachten als angst, depressie, glaucoom, ontstekingen, chronische darmontsteking (IBD), slapeloosheid, prikkelbaredarmsyndroom, migraine, multiple sclerose, spierspasmen, misselijkheid, pijn, gebrek aan eetlust, posttraumatische stressstoornis, epileptische aanvallen en klachten bij hiv/aids. CBD wordt op zijn beurt onderzocht bij epileptische aanvallen, ontstekingen, pijn, psychose of andere psychische aandoeningen, misselijkheid, migraine, depressie en angst.

Naarmate het stigma rond cannabis afneemt, wordt het voor gebruikers en niet-gebruikers steeds gewoner om met wietproducten en cannabiscultuur om te gaan.