Fitocannabinoidi: cosa sono e come lavorano nel tuo corpo

Fitocannabinoidi: cosa sono?

I fitocannabinoidi sono i cannabinoidi prodotti dalle piante, e nella cannabis i più famosi sono THC e CBD. La definizione più semplice: un fitocannabinoide è qualsiasi cannabinoide prodotto nei tricomi di una pianta di cannabis. Quando li estrai dalla pianta e li assumi, interagiscono con i recettori del tuo corpo e producono diversi effetti psicotropi e terapeutici. Sia le piante sia gli animali producono i propri cannabinoidi: quelli prodotti dentro il corpo dei mammiferi si chiamano endocannabinoidi.

I cannabinoidi sono una famiglia di molecole lipofile, cioè che si sciolgono nei grassi, e interagiscono con il sistema endocannabinoide (SEC) del corpo. I fitocannabinoidi, o cannabinoidi esogeni, sono cannabinoidi di origine vegetale prodotti dai tricomi ghiandolari che ricoprono la superficie della cannabis sativa. I tricomi sono le fabbriche di tutti i composti più ricercati della pianta. Nella cannabis sono stati scoperti più di 100 cannabinoidi, ma gli effetti sono stati studiati a fondo solo per i più importanti: il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC) e il cannabidiolo (CBD).

Con «cannabinoide» si intende una grande famiglia di composti chimici prodotti da tantissime specie viventi. In generale, queste sostanze aiutano a regolare e a tenere in equilibrio una serie di funzioni biologiche.

Il mondo dei cannabinoidi si può dividere in due grandi categorie: fitocannabinoidi ed endocannabinoidi. La differenza è semplice. I fitocannabinoidi li producono le piante, gli endocannabinoidi i mammiferi.

I cannabinoidi endogeni, o endocannabinoidi, sono quelli prodotti dentro il corpo dei mammiferi. Ogni funzione del corpo ha bisogno di un equilibrio preciso per lavorare al meglio. Quando questo equilibrio c’è, si parla di omeostasi. Gli endocannabinoidi hanno un ruolo importante nella sopravvivenza perché aiutano il corpo a mantenere l’omeostasi. Dato che il nostro corpo usa già molecole cannabinoidi per regolare tante funzioni, siamo pieni di bersagli naturali che la cannabis può attivare.

Endocannabinoidi e fitocannabinoidi non sono per forza diversi a livello di struttura. Entrambi attivano il SEC legandosi ai recettori dei cannabinoidi. Gli endocannabinoidi hanno un effetto omeostatico, che riporta il corpo in uno stato di equilibrio.

I fitocannabinoidi possono avere effetti medicinali più evidenti e, secondo alcuni ricercatori, potrebbero aiutare a compensare eventuali carenze di endocannabinoidi nel corpo. E i fitocannabinoidi possono anche sballare, cosa che gli endocannabinoidi da soli non fanno.

Il corpo umano produce cannabinoidi per sopravvivere, attivando l’omeostasi. Anche la cannabis produce cannabinoidi per sopravvivere, ma come risposta molto più diretta a quello che succede fuori. I fitocannabinoidi, prodotti dai tricomi, ricoprono la superficie della pianta come difesa contro i pericoli dell’ambiente, dagli insetti al clima duro.

Come nascono i fitocannabinoidi nella pianta

I cannabinoidi nascono per biosintesi: degli enzimi scatenano una serie di reazioni chimiche che costruiscono molecole complesse partendo da molecole semplici. Gli enzimi che producono i cannabinoidi che conosciamo meglio sono la CBDA sintasi, la CBCA sintasi e la THCA sintasi, che producono l’acido cannabidiolico (CBDA), l’acido cannabicromenico (CBCA) e l’acido tetraidrocannabinolico (THCA). Questi enzimi prendono i precursori principali, l’acido cannabigerovarinico (CBGVA) e l’acido cannabigerolico (CBGA), e li trasformano nei cannabinoidi acidi CBDA, CBCA e THCA.

Questi cannabinoidi possono cambiare ancora con la decarbossilazione. Quando un composto si decarbossila, perde un gruppo carbossilico e libera anidride carbonica, per effetto del calore o di una lunga esposizione a stress ambientali. THCA e CBDA si decarbossilano rispettivamente in THC e CBD, e solo allora il THC diventa psicoattivo (il CBD no). THC, CBD e gli altri cannabinoidi neutri possono poi degradarsi in altri cannabinoidi per ossidazione, cioè a contatto con l’ossigeno. Il CBD, per esempio, può ossidarsi nei metaboliti cannabielsoina (CBE) e cannabidinodiolo (CBND).

Il SEC aiuta il corpo a mantenere l’equilibrio grazie a tre componenti principali: le molecole «messaggere» che il corpo produce, i recettori a cui queste molecole si legano e gli enzimi che le smontano. Dolore, stress, appetito, metabolismo energetico, funzione cardiovascolare, ricompensa e motivazione, riproduzione e sonno sono solo alcune delle funzioni su cui lavora il sistema endocannabinoide.

I recettori dei cannabinoidi sono di due tipi: CB1 e CB2. I CB1 stanno soprattutto nel sistema nervoso centrale, dove regolano un sacco di funzioni del cervello. Anzi, sono la proteina del loro tipo più diffusa nel cervello. Il loro compito principale è controllare quando e quanto spesso vengono rilasciati altri neurotrasmettitori, come serotonina, dopamina e glutammato. I CB2 si trovano soprattutto nelle cellule del sistema immunitario, che girano per tutto il corpo e il cervello attraverso il sangue. Si trovano anche nei neuroni di alcune zone del cervello. I CB2 gestiscono le risposte immunitarie, compresi dolore e infiammazione. I fitocannabinoidi interagiscono con il SEC legandosi a questi recettori, che a loro volta scatenano una risposta di regolazione del corpo.

Il sistema endocannabinoide di ognuno è unico. Quanta produzione di endocannabinoidi c’è cambia moltissimo da persona a persona, e lo stesso vale per il numero di recettori.

Cos’è il CBD?

CBD sta per cannabidiolo, uno dei tanti cannabinoidi o composti chimici presenti nella marijuana e nella canapa.

Il tetraidrocannabinolo, o THC, probabilmente lo conosci già: è un altro composto della cannabis e il suo principale componente psicoattivo. Ma a differenza del THC, il CBD non è psicoattivo. In altre parole, non è lui che ti dà la botta.

Il CBD è solo una delle oltre 500 sostanze attive diverse, e degli oltre 100 cannabinoidi diversi della marijuana, conosciuti finora.

Cos’è il THC?

THC sta per tetraidrocannabinolo, o delta-9-tetraidrocannabinolo. È una molecola cannabinoide della marijuana (cannabis) riconosciuta da tempo come il principale principio psicoattivo, cioè la sostanza che fa sentire fatto chi fuma erba.

Il THC funziona legandosi ai recettori dei cannabinoidi, che si trovano in tutto il cervello e il sistema nervoso. Il THC si può rilevare nel corpo molto più a lungo della maggior parte delle altre droghe (da giorni a settimane, a seconda del test e di quanto spesso fumi), anche se l’effetto psicoattivo dura solo poche ore.

I recettori dei cannabinoidi si concentrano in certe zone del cervello legate a pensiero, memoria, piacere, coordinazione e percezione del tempo. Il THC si attacca a questi recettori, li attiva e incide su memoria, piacere, movimenti, pensiero, concentrazione, coordinazione e percezione sensoriale e del tempo.

Il THC spinge le cellule del cervello a liberare dopamina, e da lì arriva l’euforia. Interferisce anche con il modo in cui le informazioni vengono elaborate nell’ippocampo, la parte del cervello che forma i nuovi ricordi.

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